吉本长乐回到阴冷的职工宿舍里，狭小的空间让他有些喘不上气。
距离中级研究员考核就剩两个月的时间了，可他的研究没有任何进展。如果这次考核依旧失败，那他不仅要面对被辞退的风险，还要赔偿天价违约金。
如果他孤身一人倒没什么，反正烂命一条，不大了就去死。可他还有父母……他的父母还在家中等着昂贵的医疗净化仪续命。如果他贸然去死，他的父母不仅会失去最后的生活来源，还要被波特瓦尔执法队找上门要求他父母赔付他自杀的场地费。
从签署《波特瓦尔研究调配书》的那一刻起，不，甚至更早之前，他的命已经由不得他说了算了。
他蜷坐在地上，屋子里传出了痛苦的呜咽声。
……
吉本长乐是土生土长的波特瓦尔人。他出生在C级星球，父母皆是C星的劳役者，他们没日没夜地暴露在太空环境里对星际航道进行检修，导致身体病变迅速衰老，失去了这个赖以生存的高危职业。
他代替父母领赔偿金的那一天，监工眯起那双浑浊呆滞的眼，如蜈蚣般丑陋的皱纹似要挥动细密的步足从他的脸上一步步爬下来。
吉本长乐打了个寒颤，检修航道里每个服役者都有着监工的这张脸，包括他的父母。
“3000积分。”监工缓缓开口，粗粝的声音摩擦着人的神经。
“什么？！”吉本长乐惊呼出声，“我父母两个人均从岗位上退休了，劳役合同上不是说因工伤病失去劳动能力，一人补偿4000积分吗，应该一共8000积分才对啊！”
“合同？哪来的合同？”监工嗤笑一声，“承包方可从来没承认过他们和你们签过劳什子合同。”
“你们这是犯法的！我父母几十年来兢兢业业，工作上从没出过纰漏，一直在履行合同规定的劳役义务。你们拿劳役合同在工地上作威作福，现在需要你们赔钱了你们居然说从来没承认过！”
“小伙子，你现在应该操心这个吗？”监工的冷漠和他的暴怒形成鲜明的对比，“你应该操心的是不久以后你父母两个人高昂的医疗费从哪出，怎么出。因太空辐射产生病变，后半辈子可就离不开医疗净化仪了。租用一个医疗净化仪每月要支付5500积分，就算你跟我要到了这笔钱，也只够你父母一个人用。”
“下等星球的人命是最不值钱的，你应该庆幸几十年来你父母的工作是所有外出作业中最安全的一种。当然，从结果来说也是最不幸的。趁我对你还有些耐心，我奉劝你立刻拿上这笔钱走人，不要不识好歹。”
从业人员平均寿命56岁、死亡率为75%的星际航道检查作业是最安全的高危职业。C级星球的劳役者沾沾自喜，这是区别于D级星球、他们独有的太空作业！更可笑的是，或许退休劳役者的家人更希望他们死在工地上，这样他们至少会免去一笔死亡场地费。
“我父母的事情我会想办法，不用你操心！现在你只需要按照约定支付我父母8000积分！”吉本长乐怒火中烧，在监工说话之前，他从不知道他父母两个人的后半辈子在他们这群人眼里居然只值3000积分。
足以侵蚀理智的怒火爬上他的心头，但这把火是空心的。没由来的恐惧偷梁换柱，使他的愤怒外强中干。
他站在工地上和监工对峙，周围的劳役者经过又迅速走开，仿佛看不见眼前正在发生的事情。吉本长乐气得直发抖，他多么希望此时此刻有个人能站出来和他同仇敌忾，为所有劳役者讨回公道。但那天人工太阳一落再落，吉本长乐始终孤军奋战。
他慌不择路，对监工破口大骂。他忘了具体说过什么，只记得监工的脸色逐渐阴沉下来，其他劳役者也不敢再从这里经过。
人工太阳彻底落下，吉本长乐两手空空被人赶出了工地。他被人摔在地上，脑袋磕向地上棱角分明的石头。腥红的液体从脸上滑落时，吉本长乐清醒了。
他跑回去跪在地上向监工认错，乞求他原谅他的不知好歹，他愿意承担犯错的一切代价，只希望监工不要扣下他父母的救命钱。
监工似是被他打动了，他摸摸吉本长乐的头，“可怜的孩子，瞧瞧你的脑袋都流血了。”
吉本长乐在监工的掌心仰起沾满鲜血的脸，眼里升起了一丝希望。
最后，他带着2500积分离开了爬满蜈蚣的工地。
“病来如山倒”，吉本长乐的父母一夜之间丧失了半数行动能力。尽管他们就医于非法的黑柏树诊所，但多年来的积蓄很快因此掏空。2500积分轻如鸿毛，起不到任何作用。
“你求我有什么用，医疗净化仪由康城药业垄断定价，联邦政府也无法插手调节，我一个小小的医生只能照价买进。先不说我能不能低价租给你，你们欠我的9000积分什么时候还？”黑柏树医生摘下听诊器，对吉本长乐的哀求视若无睹。
有没有搞错，他开的是非法地下诊所，能用标准医学器具对他们治疗已经算是他有天大的良心了，这群蠢货居然真以为他是来搞慈善的。
好在黑柏树医生对吉本长乐的印象还不错，于是多嘴补充了一句：“医疗净化仪月租5500只是面向普通公民的官方价格，如果你能成为文物研究员，每个月至少会享有1500积分的折扣。”
“谢，谢谢你医生！谢谢你！”吉本长乐知道黑柏树医生在给他指出路，连连弯腰感激涕零，由此走上了文物研究的道路。