宋檀的药浴每七天泡一次，万浅教了他一些简单的，可以自己练习以使身体柔软的动作，至于诗书，这算是最正常的一门课。这些东西，宋檀都能忍受，他唯一受不了的，是刘太医开的食谱，一日两餐没有主食没有荤腥。
一连几天，宋檀都觉得胃里空空的，心里慌慌的。
在要回宫的前一天，趁着邓云不在，宋檀从琼台别院跑出去了。
他对京中也不算特别熟悉，去过的地方不多，从琼台别院出来后，宋檀径直去了堆雪楼。
堆雪楼还是一样的繁华热闹，除了大家都穿上了秋衣，与夏日里宋檀出来的那一次并无差别。
“客官楼上请！”小二殷勤引着宋檀上楼，在二楼窗边的一张桌子上坐下了。
堆雪楼的拿手菜宋檀是很了解的，可惜每次宣睢来，都只要一些茶点。
“我要一只烧鸭，一碟烧肉，一尾清蒸鲥鱼，一碗鸡笋银盘，一盅冬瓜虾仁汤，一大碗米饭和一坛金华酒。”宋檀从袖中拿出一锭银子交给小二，“麻烦快一些。”
“好嘞，客官您稍等。”
小二下去了，窗外人声鼎沸，吆喝声此起彼伏，宋檀瞧见一个摊子上卖月饼的，这才想起来中秋将至，螃蟹，鱼虾和莲藕，都正是好时候。
他双手捧着脸，兴致勃勃地观察每一个路过的人。从宫里出来到现在，他总算感受到了一点自由的气息。
忽然，楼下传来一阵喧哗，宋檀看过去，只见戏台上，一个年纪大些的说书先生在推搡一个年轻的书生。
“都已经没人听你说书了，你还不快去！趁着年轻，干点什么不好，在这儿骗吃骗喝。”
那年轻的书生道：“这怎么算是骗吃骗喝，我在这里说书，可是从没要过钱的。”
“因为也没人愿意听你说书！”说书先生道：“一段故事你来来回回讲了两个多月，掌柜的不跟你计较是看你是个读书人不容易，你也该知道些廉耻，别厚着脸皮在这里帮倒忙！”
被人当指着鼻子这么说，年轻书生脸上有些难堪之色，很下不来台。
宋檀这才看清楚，这年轻书生就是当日宣睢在堆雪楼遇见的那个人，魏乔。
“小二，”宋檀道：“请这位公子楼上来吧。”
宋檀记得，这个人与沈籍一道赶考过，是沈籍的旧识。
魏乔从楼下上来，面上难掩窘态，待到宋檀跟前，他又露出一副笑脸，道：“敢问公子有何贵干？”
宋檀道：“没什么，就是请你上来坐坐。”
魏乔于是知道，面前这位小公子是看自己下不来台，好心替自己解围的。
他长叹一声，深深行了一礼，“多谢公子。”
“举手之劳罢了，”宋檀道。
恰在此时，小二上菜来了，一道道浓油赤酱的美味佳肴，香味霸道又浓烈。
魏乔盯着那只水晶鹅，眼也不眨。
宋檀大约很能理解他这种馋肉的心思，便开口邀请，“公子若是不嫌弃，不如与我一道用顿饭。”
魏乔犹豫了一些，不好意思道：“那就多谢兄台了。”
两人一道落座，真开始吃饭，谈话就成了见缝插针。魏乔在京城待了这么多，大约也有一点识人的本领，观宋檀衣着锦绣，尤其仪态不俗，举止只见很有韵味，便认定他是大户人家的公子，还不是一般的人家。只是思来想去，也没想起来京中有哪位宋姓的高官权贵。
魏乔也对宋檀讲述了自己的境况，今年春天的那次科考，魏乔又落败。他不想就这么一事无成的返乡，又恰逢汤固案，便想在这儿风起云涌的京城碰碰运气，看看有哪位慧眼识人，能给自己一条出路。
“可惜从六月一直待到八月，我也没把自己卖出去。”魏乔摇摇头，颇为感慨，“兜里是一文银子也没有了。堆雪楼的老板好心，容我在这里住着，我却不能像那说书先生说的一般厚颜无耻，想来也该走了。”
宋檀想起宣睢对魏乔的评价，道：“公子在京中可有什么故友亲朋，能借住一二的。我想许是时候未到，再待一段时间，或有转机。”