宴席前三日，秦烟与艳娘、秦之行聚在一起，商议计划：宴席当日，她们共同进刘府，顾一武功高强，行动方便，由他拿着备好的钥匙去书房试锁；艳娘则在台前负责观察刘牧的动向，她让青杏当日负责伺候刘牧，若有机会能从他身上得到钥匙，就由她们的人交给秦之行；秦烟提前换好刘府家丁的衣服，混入刘府，跟在李大厨身旁，负责接应，若顾一得手，就带人撤离刘府；秦之行主要在宴席上负责牵制住刘牧，为顾一和秦烟争取时间。
街上一派喜气祥和，树上、街边已经挂好了街灯，每一盏灯笼下都悬挂着各式各样的吉祥装饰，红绸、福字、桃花枝。。。寓意着新的一年里幸福安康、平安喜乐。
街道两旁，商铺林立，商贩们吆喝声此起彼伏，售卖着各式各样的年货，从精致的糕点、鲜艳的年画、到火红的鞭炮，应有尽有；人群熙熙攘攘，男女老少皆着新衣，脸上洋溢着喜悦的笑容。孩童们手持糖葫芦、风车，在人群中穿梭嬉戏，不时发出银铃般的笑声；青年男女则或结伴而行，或驻足于摊位前挑选心仪的物件，互诉着对未来的美好憧憬；老人们则手挽手，缓缓而行，享受着这份难得的团圆与温馨。
刘府内同样一派热闹景象，家丁们忙进忙出，有的在门口贴着春联，有的正踩着高凳挂着大红灯笼，门前的两个石狮子上也挂着彩绸，威风凛凛。
管家指挥着仆从们打扫屋子、更换桌凳、刘府的人进进出出，脸上也洋溢着过年的喜悦。
刘牧丧妻之后一直未娶，家里少了人操持内务，都是管家张罗，刘牧平日不在意，甚至平日多不在府上，但他每个节日都会提前安排管家布置，让上上下下热闹起来。
刘府前院人进进出出，但内宅却异常安静，刘牧独自一人在寝室，站在一副画前，喃喃自语。
画中是个气质脱俗的美人，柳叶弯眉，眉宇之间带着一股飒爽的英气，美人周围是一片花丛，花朵娇艳，在她的相衬下，也失了半片春光。
“芳儿，又是一年除夕，你走的那天也是这样一个热闹的日子，前些日子，我在春风楼见到一个女子，很像你，可惜我醒来她却不见了，等我再寻她的时候也找不到了，”刘牧自嘲地笑了笑，“是不是每一个像你的人都会离开我，若是能让我再见你一次，见一个会哭会笑的你，见一个会舞剑弄枪的你，我愿付出任何代价，
为什么，我辛苦走到现在，却连你都留不住，以前你总怨我不在府上，到处应酬，惹你不快，但等我想明白时，已来不及，纵使当了那天下之主又能如何呢，人生之重，不过生死。”
他已经泣不成声，宽厚的肩膀好似纸糊般，一戳就碎。
刘牧独自在屋里呆了很久，每逢节日他总会独自呆一会，自从一个小厮无意间打扰，被他乱棍打死后，府中的人都知道这个规矩。
管家在门口已经等了他很久，刘牧心情渐渐平复，他隐藏起情绪，开门见到管家。
管家开口：“老爷，都已经安排下去了。”
刘牧招招手，让他退下，隔着窗户回望着画中人：“芳儿，我知你最喜热闹，再等两天就会有人更多的人来陪你了。”
明日就是刘府家宴了。
秦烟把自己所有银子清点好，又简单收拾了一下自己的物件，带好匕首，做好万全的准备。
她初来此处一无所有，最后也是孑然一身，但能认识秦家人还有艳娘他们，她很开心，也第一次去试着相信别人和被他们相信。
刘府一行虽然人多、计划周全，本该势在必得，有人接应有人拖延，如何看都是天衣无缝的安排，但她心里总有不安。
若此次他们出意外，若她不能回来，她得提前和秦卿交代好之后的事。
她把秦卿拉到屋里，把钱交给她，怕她担心只故意扯谎：“我实在存不住钱，这些银子放在我手里，只怕不出两个月就让我花完了，你先帮我存着，等我需要的时候我随时找你，好嘛。”
见她还是有所犹豫，她故意生气，嗔怪道：“你还算不算我秦姐姐啦，这点小忙都不帮我，那我可生气了。”
秦卿的手抚上她的背，安慰着她，把钱接过来，郑重地放到匣子里，又翻开另一个木匣，里面塞得满满当当。
秦烟心中闪过一丝疑惑，但很快又按下去，只当是姐姐勤俭持家才积攒如此。
她俩在屋里说着话，门外敲门声响起，是秦之行带来的一个衙役，他慌张地说道：“秦二姑娘，大人让您过来一趟，顾一发热了，现在不省人事。”