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街上尽是商贩们远远近近的吆喝声。
沈冬七离开脚店，却没有往胭脂摊去。
他避开人群，一路低调来到个偏僻暗巷，闪身进去。
暗巷内里站着个身形矮壮的黑影，沈冬七快步靠近，垂手恭敬，问：
“义母，您怎么亲自来了？”
一阵风推走天上的厚云，阳光倾落下去。
黑影转过身，露出一张年约五十的妇人脸。
她冷哼一声，不答反问：
“王爷要你办的事呢？”
她声线干哑，像喉间烙了快炭似的，话从口中吐出来，无意间增添了几分威严感。
沈冬七微微躬腰，神态愈发恭谨：
“王爷要的人，孩儿已经找到，但可惜……”
略微停顿片晌，沈冬七才继续道：
“那人宁死不愿叛弃旧主，孩儿只好把他杀了。”
“杀了？”
妇人声音染上三分薄怒，突然扬起胳膊——
“啪！”
沈冬七脸被扇偏过去，腮颊立即火辣辣疼起来。
“王爷要招贤纳才，你非但没完成任务，反把那样的治水能匠杀了？”
沈冬七双膝一弯，立即跪下，低声回答：
“孩儿知错，但事有急变，当时若不除掉他，那人落入其它党羽手里，反会成为王爷心头患。”
地面潮湿，他双膝跪于泥泞黄泥上，左腿隐隐发疼，唯有将身体重量倾斜到右侧，蹙眉隐忍……
妇人低头，看他低眉悲顺的模样，深做一个呼吸，弯腰将人搀扶起来：
“冬七，你别怨义母心急。”
她生得矮，抬起手轻轻抚摸沈冬七泛红的脸颊，浑浊双眼里忽而泛起丝泪光：
“实在是我已经年老，等不了多少日子了，沈家的冤魂埋在地下足足十九年，就盼着你这根独苗，替她们报仇平反……”
沈冬七表情愧疚，“义母，孩儿从未忘记自己的身世！”
“你能明白就好。”妇人掖了夜眼角，神态恢复严肃，低声嘱咐：
“我这次前来，也是奉了王爷之命。长公主派遣的人，半个月后就会抵达福县考察田耕之事；
彼时，无论你用什么方法，都要阻止他们成事，以及尽快替王爷重新寻觅能工巧匠，否则依照王爷的性格，他不会轻饶了你。”