“朝堂百官可为国之栋梁。”
明德殿内一片冷寂，崇德帝端坐在龙椅上，面无表情，殿内昏暗，明灭的光影落在这位正当盛年的帝王身上，坐拥天下权利，只要他一句话，海毓就能悄无声息地死在这座皇城中。
“放肆！”
“陛下圣明，草民所言并无半分不臣之心。”
“朕的江山、朕的百官，岂容你在此妄言！”
“陛下，北周江山太平、吏治清明、百官皆为国之栋梁，既如此，朝堂之上又如何会贪污受贿成风？陛下甫一登基，便连下圣旨勒令北周上下官员自查，严政在前，又岂会有官员敢顶风作案？”
“草民之清白，源于北周，源于陛下。”海毓跪在地上，身姿却异常挺拔，只见他一字一句地说道：“陛下，科举舞弊一事，与草民没有半分干系！”
崇德帝沉默不语，海毓就一直跪在殿中。
殿外传来脚步声，有太监轻轻叩门，然后蹑手蹑脚地走了进来。
太监跪在地上，毕恭毕敬地说道：“启禀陛下，三皇子求见陛下，想给陛下请安。”
殿内的沉默被打破了，崇德帝分了心，抬头，眉头微皱：“告诉老三，朕无恙，无事不用进宫。”
跪在地上的海毓还有功夫想，早就听说三皇子不得崇德帝疼爱，从前还觉得有些荒诞，同样都是赵氏子弟，缘何他就受了冷落，今日一见，才觉得传闻为真，三皇子进不过是想进宫个崇德帝请安，如此简单的要求都被崇德帝冷着脸驳斥，可见平日里他在宫中有多受人冷落。
被三皇子的事情一打岔，明德殿内冷寂的气氛倒是和缓了不少。
崇德帝也收了脸上的冷意，他看向海毓，问道：“海雁之，无论科举舞弊之事真假与否，你在望都闹出这样大的纷乱，实在有扰望都学子潜心读书参加科举的心，朕给你两条活路，你自己选择。”
“其一，退出今年春闱。其二，朕降罪于海家。”
“海雁之，两条路，你想选哪条？”
海毓：“陛下，草民一条也不选。”
“海雁之，你好大的胆子！”
“陛下乃圣明之君，自然能够体谅臣苦读诗书一片报效家国之心。”海毓直愣愣地望着崇德帝，不卑不亢：“海家无辜，陛下又如何会无故牵连我父。”
“海雁之，好口才。”崇德帝微微一笑，“你既如此冥顽不灵，那便在这跪着吧，什么时候想通了，什么时候告诉朕答案，再出宫。”
一日阴沉，昨夜下了一夜的雨，晨起时虽然雨停了，但不过是早上出了一会日头，过了午时乌云一盖，一点金灿灿的日光被遮得严严实实，天边只剩下黑压压的云暮。
海府一夜灯火通明，整座府邸都乱做了一团，榕伯带着小厮在大门口来回打转，一名小厮骑着马奔驰回府。
榕伯着急忙慌上前询问，“怎么样？可有公子的消息？”
“小的在宫门口打探许久，都未曾听宫里头传出来消息。”小厮摇头，愁眉苦脸。
榕伯搓着手，眉头紧皱，“公子从昨日进宫便再没有消息传出来，是生是死连个信息都没有，这可如何是好啊！”
小厮同样臊头耷脑，主仆几人站在海府大门口面色灰白，不远处传来踢嗒踢嗒的脚步声。
就看见一位样貌清秀的年轻人在海府前探头探脑。
“不知海府可在此处？”