可是，乔老爷并不会因此而欢迎她的。乔老爷原本便对元配总是冲母家弟弟伸出援手而怨怼颇多，连带着也不会喜欢云湄。
是以，云湄满以为乔子惟既然下定了要跟她过日子的决心，应当是不会再回乔家，而是自行在洞庭置业另起门户。结果走到半途，两人头一回开始商量起这件事情，云湄才知道乔子惟要带自己回乔家。
云湄不愿意，乔子惟便说，在外头往来的不是外室吗？这样不成体统，也委屈了她。不管以后如何，出去自立门户也好，总要事先带她先在家人那里过了明路。
云湄也被他说得挂了火。她挣扎了十余年，好不容易靠自己的努力而脱胎换骨，一跃成了良民，又有金银傍身，怎还会自轻自贱，甘为谁人的外室？这不是作践她吗。
于是一气之下，就这么稀里糊涂地随他去了乔宅。
乔老爷得知消息，气得吹胡子瞪眼，干脆连面都没露，人是继室张夫人出来接待的。
张夫人长得一团和气，眸底深处却时常微淌精光。
她很乐见这回事，对云湄热切相待，处处周到。倒也不是疼爱乔子惟、抑或是喜欢云湄，只因为张夫人嫁作续弦之后，自己膝下也生有儿子，就巴不得前头那个非她所生的嫡长，跟一个不三不四的女子混在一起玩物丧志。
——张夫人听说这位所谓的表姑娘，五岁就被亲生父亲给卖了，辗转做了十几年的奴婢，脸盘儿又生得这般精妙，还不知道身上究竟干不干净呢。老爷肯定怄死了，越是这样，越是上火，越是连带着一并对嫡长子削减疼宠，至时候分家产，因此短了嫡长的，给她这位续弦膝下的子息多分些，那也是水到渠成的事儿。
是以，对于云湄，张夫人简直殷勤极了，假模假式地拿出了将她当做亲生女儿来疼爱的架势，打心眼儿里巴不得促成这门荒唐的婚事。
云湄就是深宅大院里头混出来的，哪里又会看不破张夫人的心思。但她病着，实在无心应付，且既然眼下自个儿有钱了，也没那个想头打起精神来去谋取什么。端看乔子惟如何应对，倘或他不作为，她便可以自己离开——本来就是搭伙过日子，又不是非他不可了。
所以，云湄选择放任，只好生窝在房里将养自己的风寒之症。
好笑的是，乔子惟对此压根毫无察觉。
他对云湄如是说道：“表妹你瞧，我继母是个善性人吧？如若你有什么需求，我不在家时，尽管寻她，她会替你周全的。至于我父亲他……我会让他接受你的。”
云湄不由抬起眼睛，打量他那张过分纯澈的脸孔，突然开始犹疑——洞庭本地的贪墨成风，这位一根筋的表兄，究竟有那个能力去整饬么？
暂且不说幕后的高官操手，乔子惟起先想要拿她那位便宜爹来为此事开刀……这么个愣乎乎的后生对上一只老狐狸，那可不是一件简单的事儿啊。
由此，云湄认为自己不能再这么稀里糊涂地跟他走下去了。
一家不扫，何以扫天下，就如曾经许问涯的雷霆手段，没多会子便将整个后宅训得服服帖帖，堪称没让她操半点心，掌起中馈来如鱼得水，没任何滞涩。
乔子惟显然并不具备这个能力。虽则云湄拥有自行料理的手段，但这并不代表她愿意为一个毫无作为的丈夫去周全后宅阴私。云湄看得太多，明白了后院之中的泰半污糟事儿，都是男
子的缺席、或是睁一只眼闭一只眼而造成的。
乔子惟这哪里是睁一只眼闭一只眼，他是直接看不见。
倘或就这么过下去，日后二人面对后宅之中鸡飞狗跳、狗屁倒灶的生活烂事儿，兴许还能全数赖在她这个“不三不四”的女人身上，是她的过门才致使家宅不宁。
天色太晚，云湄在乔家将就着睡了一夜，翌日便与乔子惟说道：“我的风寒好些了。昨天船上那事儿，你先带我出门寻个医工瞧瞧。这种事不太好请你们乔家的府医来看。”
乔子惟眨眨眼睛：“为什么？”
“……”云湄失语片刻，道，“你先带我出门吧。”
“那好，”乔子惟以为她在家里闷不住，余光扫过她受伤的指骨，倒是想起一回事来，“先前与你说的那位会柳枝接骨术的大夫，是只坐堂不上门的，咱们直接去那儿，让他一并给你看诊。”
云湄颔首。
张夫人掌着乔家内宅外院的大小事宜，门房套车也得拿对牌走她的令，闻声打探他们要去哪儿。
乔子惟就差把真情实况给说出口了，云湄好险才截住他的话头：“听说城外鸿圆寺的腊梅开了，我们去赏赏。”她圆滑地笑笑，做足了面子功夫，“我学了手插花儿的皮毛，回来献给老爷跟太太，让您二老评鉴点拨。”
横竖医馆跟鸿圆寺在一处，至时候说是去医馆拜会旧友，再顺道摘些梅枝回来孝敬就是了。
张夫人关切地问了两句她身上好全没有，云湄微笑对答，张夫人又左左右右地试探了一番，这才放他们走。
——其实张夫人想听的是他们二人要去勾栏瓦舍混玩，晚上好给乔老爷吹枕头风来着。
啧，可惜了。
这表姑娘看起来也不是吃素的，里子指不定坏成什么样儿，勾得人家正经少爷对她上足了心，好好的官家小姐不相亲，非把一颗心扑在了她这么个不僧不俗的货色身上。面上倒是会讨好，纵是始终不露面的老爷也被她连带着顺了刺猬毛，教人难得挑她的错。
不过她踏进乔家，就是最大的错处了。
张夫人盯着他们的背影，由衷地笑了笑，心情极是舒畅。又探手去揪身旁那不成器的小儿子的耳朵，“她皮子好吧，让你看痴了去？晓得她是什么出身么，你也想学着你兄长浑来？连你房里的通房都比不上！个没眼力见儿的，好歹娘给你选的都是良家子……”
***
云湄的所有财帛尽皆换成了各地都可以通兑的大蔚银票，斜挎个包袱就能走。她今天也是这么干的，临走前揣了个布包出来，乔子惟还不知道她想要跟自己分道扬镳，哪又能知晓布包里头就是她的全部家当，满以为里头只是装着姑娘家随身携带的妆镜脂粉什么的。
洞庭毕竟乃是岳州府的府城，道上的薄冰日日都有巡城的小吏进行洒扫，不然也有高门大户的小仆清晨起来各扫门前雪。是以，一路车辘辚辚畅通无阻，约莫两炷香，二人便到得了鸿圆寺山下。