云湄无奈地笑了笑，不知怎的，每当这种关头，总能想起体贴备至的许问涯来。可乔子惟不具备这样细致的本事，她只得自己开口说了句：“……我很渴，你能先帮我拿一下茶水么？”
乔子惟这才恍然，赶忙提起桌上的铜壶，替她斟了一杯早已冷透的茶水来，云湄咽下，身子很快打了个寒噤。乔子惟见状，又急匆匆地跑了一趟灶房，问人烧壶热水来。
“不用忙活了。”云湄将苦涩的冷茶咽尽，说道，“表兄有什么想问的？现下说了吧。”
乔子惟复又坐至榻前，问道：“当初你替嫁之前，为什么不能跟我说一声？曾经我想把你赎出来，你也不许我……”
云湄打断道：“我缺钱，好不容易谋得深德院的差事，又赢了何老太太的青睐，这个关头赎出去做什么？那我日日夜夜勤学苦练的那些技艺算什么，不全数白干了吗？”
说到底，还是晚了。
将将被卖时，云湄日盼夜盼，间或挂火上头了，也咒骂过所有人，后来心灰意冷，受完一次又一次的非人磋磨，才明白过来，这个世上没有谁能仔肩她的生命，这滩子淤泥，惟有靠自己挣脱。
他们没有错，错的是不争气的自己。
如若始终陷在浓郁的怨怼里，毁的也是自己。
所以，她靠着这腔不死不休也要挣出一条活路的劲头，蹚过了这些浑浊难捱的年岁，才走出了眼下这番自由的天地。
乔子惟很是不理解地道：“我有钱，我每次随信也给你寄了很多东西，是你从来不收。”
云湄垂下眼睛，细声道：“我缺的，是自己的钱。”
乔家不会接受一个自小被发卖、做过十来年奴婢的媳妇，乔子惟身为富室公子，金钱来源泰半来自家中，一旦家里切断，靠他那点子俸禄成得了什么事？他又是个轴性子，官场上得罪人恍如吃饭喝水一般频繁，倘或双管齐下，不就全玩完了吗？
乔子惟被她事不关己的模样弄得有些生气。但转念一想，这份气性从何而来？这些年的信上来往，云湄可从没许诺过他什么，都是他剃头挑子一头热，对字里行间透露出来的婉拒不听不看，粉饰太平。
是以他心中的火星子将将燃起，就立时尽数湮灭了。
对云湄，他压根就没有任何置气的资格与余地。
抛开那些自我粉饰的不听不看，云湄对他的耐性有多少，他着实心知肚明。真实的现状是，稍微一个龃龉，她恐怕就能脱身离开，自行远走高飞。
云湄半晌没有等待回复，转脸去瞧，面上登时露出难以置信的神情。
……表兄他、他、他……他居然哭了。
云湄起先还以为月色迷蒙，烛火摇曳，是自己看错了。但探身细瞧，乔子惟密匝匝的长睫倾覆着，白皙面颊上泪痕晶莹，于光色之中波荡闪烁，整个人闷不做声，看起来委屈极了。
云湄鲜少见过这个年纪的男子哭，一时顿感新奇非常。
绝色美人落泪，不败容颜摆在那儿，完全令人厌恶不起来，反而更显我见犹怜。
这下子，轮到云湄呆怔住，须臾才做出反应，牵了袖子抬手替他拭泪，啼笑皆非地问道：“表兄，你哭什么？都多大的人了？”
乔子惟泛红的鼻尖翕动两下，偏过脸避让她的手，胡乱抹了两把泪，嘴硬着死不承认，“我没有，风太大了。你冷不冷？”他见小药童久久不归，只好顾左右而言他地起了身，去调试撑窗的木棍，吱呀两下，又咣当一声——不幸尽数阖拢。屋内顿时密不透风起来，有悖刘大夫的医嘱。
乔子惟正重新推窗，身畔忽地浮动起清苦的药味儿，原是云湄撑身下榻，苍白的指尖探来，指了指木棍上凹凸的关窍，“你要把窗沿楔入第三个坑洞里头，撑起来时，才会是小小一条窗缝。”
乔子惟恍然大悟，破涕为笑，自嘲道：“我真笨。”
云湄摇摇头，说：“不怪你。这些活计，惯来只有奴仆会做。”今日要来医馆，他们身侧没有随侍仆人，车把式也被打发去吃茶喝酒了。
尖锐的话头就此被揭过，气氛因此有所缓和。
二人之间没有甜言蜜语、花前月下的许诺，此事一经敲定，为了云湄肚腹之中日渐长成的孩子，只能尽快将婚程办完，一切从简。
乔老爷早知道有这么一天，是怎么拦也拦不住，一气之下接了个大活儿，背井离乡承办去了，眼不见为净。张夫人眉花眼笑，殷勤备至，亲自操办婚事。
而云湄这厢呢，一入门便给乔子惟纳了两个贵妾，其中一个甚至是常来府上来往的乔家亲戚，为乔老爷外家的外甥女，名叫彩环，因父兄犯事，险些锒铛入狱，是云湄花了足量的钱财打通关节，把人赎买出来的。
彼时乔老爷正在外地办事，外家的求救信件送至案头，早已是来不及疏通关系进行操作，好险云湄平日里与彩环来往颇多，彩环幼年丧母，念其呵护，又对她有交心之势，云湄听她话音，未卜先知，在彩环父兄意欲将彩环献给官老爷减免罪行时将她赎入了门。
因了这回事，乔老爷对云湄无可指摘起来。倒也不至于对她转怒为喜，只是起码不会频频给人使绊子了。
乔子惟倒是因为纳妾这回事跟云湄置了气。他又不敢冲她发火，每天闷头去官署公干，只推说洞庭贪墨之风一日不可懈怠，镇日早出晚归。
云湄不想担个惑其断后的罪名，见他以沉默抗拒，仍是不管不顾，坚持将人接进了门子。
横竖两位良妾的身契都捏在她手上，不怕翻出什么风浪来。
张夫人对他们这一房百般维护，表面上做足了和善的婆母姿态。她出身深宅，见识过诸多腌臜，自然是个眼尖的，没多会子便看出云湄的孕相不大对劲——时候对不上。她喜坏了，夜里每常给丈夫吹枕头风，丈夫的态度却有所变化，只敷衍说“我儿子还没那么傻，不至于是旁人的种”。
云湄懒得管张夫人，只安心养自己胎，及到除夕夜聆听不绝于耳的炮竹，她蓦然生出了一种如释重负的感受。这么多年了，难得过了一个平和的新年，不用伺候谁，只是作为云湄，过自己的新年，守自己的新岁。
两个良妾除却身世凄惨的彩环，另一个也受过云湄的大恩——这便是云湄的手段了。所以，二妾都很敬重她，在主母诞下嫡子之前也不敢有什么不该有的念头，平时在乔子惟跟前连轻薄点的衫子也不敢穿，没等到云湄安排侍寝之前，她们安分守己，万不会自荐枕席僭越了去。