翘帆笑嘻嘻地道：“咱们大人各色武艺齐备，但耍刀最帅，兴许是想武给谁看的吧。”言罢，回想她前半段话，不由“咦”了一声，“您先前便见过大人使刀呢？看来他老早便瞧上您了。”
云湄抻臂出去，作势打他一下，“油嘴滑舌！”
翘帆调转辔头，及时躲避开去，“我开玩笑的，意思是想告诉您局势没有那么棘手而已，您看，您的眉目这不就舒展开了？”
云湄委实不喜欢有人拿性命攸关之事以作玩笑，一时间很有些挂火，愠怒道：“那你之前是怎么同我说的？果然言过其实，成心奔着让我睡不着觉去的！”
翘帆一与小娘子相处起来，总是没什么边界，眼下这么一番一递一声，和乐融融，差点就忘了云湄是个名花有主的，见美人薄怒，正乐不可支，双唇微动将要告饶，迎面倏而刺来一只冷箭，挟着嗖嗖寒风，不由分说地钉在他腹下的马鞍上，险些闹得断子绝孙。
由此，翘帆冷汗直冒，接下来的这一程子路，表现得安静似鹌鹑，到了设宴的所在，低眉顺目将云湄请进一间雅阁子里，安置好名茶与细点，便叠手退出去了，也不再与她闲侃，整个人一改从前，表现得十分老实本分。
冬锋乔装巡察场地时，路过他身侧，同病相怜地啧啧摇头，扔下一句：“大人终究还是爱才，不然你可得没命。”
翘帆心有余悸，益发低三下四，瓮声瓮气地说：“……小的再也不敢了。”
好在只要他避嫌，不喜他这性子的云湄也不会主动巴巴地来找他，给他惹来更多的侧目，一时间相安无事。云湄在里头食不知味地啃完了半块八珍糕，实在坐不住，便走至窗畔，推窗细瞧。
这场子构造得极为精巧，上层的雅间往楼内开窗，恰恰可以瞧见楼下大堂的靡靡舞乐，设有雕栏的廊道环抱而建，有不少歌伶倚栏卖笑，小二与酒婢们则满世界穿梭，寻求挣得散钱的机会。
云湄原是随意瞥一瞥，却不期然在纸醉金迷的角落望见了熟悉的身影，起先还不敢认，定睛一瞧，那正手持细柄烟杆、吞云吐雾的瘦削男子，竟然真的是乔子惟。
云湄讶然。
才和离短短月余，乔子惟状态颓废，瘦了老大一圈，还染上了喷云吐雾的烟瘾，云湄打量着他的这短短片时，烟斗里头的烟草便被滤尽了，很快有一只素手柔柔抓握过来，行云流水地为他替换干净，一瞧便知，如此做过许多次。
云湄没在意那只手，初时惊讶过后，便满脑子盘算该怎么归还那些女儿红，那日她往鸿圆寺走了一趟，去桃花树下数了数酒坛子的数量，又启了一坛子样酒出来，当天便转托行家，根据香醇程度估了估酒价，回家后便立时折现，思索着找个合适的时机，与乔子惟清一清这个账，不想今天便碰上了。
先前的和离，堪称不欢而散，后来云湄又始终宿在许问涯的住处，等闲不好与乔子惟传信，她想着既然今日难得碰上了，便抓紧机会，趁势分说清楚。
云湄没有耽搁，推门而出，径直朝那处走去，临到近了，有些新奇的发现——那位素手纤纤，亲昵偎在一旁为乔子惟替换烟斗的女子，是馥儿。
云湄走近时，恰巧环廊内的大堂之中闹了一出天女散花，彩衣加身的花魁伴随着奇巧的焰火腾空升起，跃至最高处时，倏而将手中飘带一挥，周遭转瞬间落英缤纷，悬于身畔的焰火也砰砰砰地连串儿炸开，吓得馥儿一缩，人就恰巧缩到乔子惟的怀里头去了。
乔子惟持着烟杆的手微微一顿，长眉轻蹙，但没说什么，下一刻，整个人便定住了，视野里云湄的身影越放越大，他莫名仓皇起来，张口便要解释，又恍然发现彼此之间早已分道扬镳，关于馥儿的烦缠，自己又有什么立场，去与云湄分辨呢？
云湄目睹了，但压根没在意这个。
馥儿在乔宅的身份十分尴尬，依仗的主母一朝撒手离开，接下来便只能凭借自己的手段寻个活路，这是人之常情，没什么好侧目的。
只有馥儿自觉不怎么光彩，趁着他们表兄妹俩预备叙旧的间隙，人往乔子惟身后缩了缩，半遮半掩的。
乔子惟甫一看见云湄，百转的愁肠顷刻间涌出无尽的酸楚，可是无法诉之于口，张张嘴，想要起一个简单的话题，问她缘何出现在此，又意识到今日的行动，由他的顶头上峰，也就是许问涯牵头，他们浓情蜜意，片刻不忍分离，也是寻常事。
于是他张口结舌，手上不经意间失了力，烟杆啪嗒落地，清脆炸耳，他这才恢复几分清醒，手忙脚乱地弓腰捡拾，再行起身，自觉狼狈，颓丧地说：“我现在这样，一定很惹人发笑吧。”
云湄见他消沉，自己毕竟就是那个给他带去苦难的祸首，一时也呼吸不畅起来，竭力匀了口气，才稳住心神。为免引发更大的惆怅，她干脆略过了他的自嘲，凑过去细声问：“你是被安插在这儿的？身上有任务吗？”
乔子惟按捺住弥漫的悲痛，说道：“不打紧的，表妹有什么事，且直说吧。”
对于这些乱糟糟的纠纷，云湄无从与他狡辩，事到如今，只能以金钱偿还，便将那几十坛女儿红所值的数目夸大了些，“这太贵重了，咱们母女受之有愧，我打算折现还给你。”
乔子惟哪里听不出她的有意贴补，可是他不欲与她谈论黄白之物，摇头道：“表妹言重了，我不会收的。”说着，喉头哽咽，留恋的目光在她脸上缠绵流淌，“你……近来还好吧？”
“你不要钱，那教我从何处弥补呢？”云湄叹了口气，心中很不好受，“倘或见你鲜衣好食，兴许我良心上还能过得去，可是你……”
云湄的话，没能说尽，但只消打量乔子惟这一副丧气欲死的模样，便都在不言中了。
她一直以来所挂心的隐忧，在许问涯那里没有得到半分令人安心的答复，眼下想起这一茬，便直接趁机当面询问苦主：“他还有为难你吗？”
乔子惟惨然一笑，“自我们和离，他又做回了好上峰。”
云湄这便舒出了那一口连日来怄在心头的淤堵之气，喟叹着呢喃：“那就好……那就好。”双唇翕动，待要再提起女儿红一事，却倏而见乔子惟目光调走，投向她身后，语间喊出一句“大舅”。
云湄浑身一滞。
——大舅？
乔子惟的生母与云湄的父亲乃是亲姐弟的关系，这世上能让乔子惟唤上一声大舅的，除却那个打从出生起就在折磨她的仇雠，还能有谁。
思量间，云湄已本能地踅身避让，余光之中衣袂飘飘，不见其人，先得窥其潇洒风度。循着衣角望去，就见一位将近不惑之年的官老爷迈着方步朝这一隅趋步走近，面上十分讲究地蓄有一弯美髯，一双秋水一般的明眸顾盼间颇有温柔多情的味道，乍看十分可亲，眼底却透着疏离的审视，堪称自形容到气质，都尽皆与云湄十分相像。
这人赫然乃是洞庭当地大名鼎鼎的皇商，云间逍，早前因着主动献妻，受万贵妃牵线搭桥，一时间身份地位急遽水涨船高，后贵妃倒台，也靠一手长袖善舞的本事而不受丝毫牵连，始终游走于各色上官之中左右逢源，可见其人颇有手段。
他走至近前，先是亲热地回应了乔子惟的唤声，语间倒是开门见山：“渡口那头安排好了吗？什么时候能把我送走？”