岁暮天寒，凛风愈烈。深深扎入廊柱之中的那只箭矢尾羽不住发颤，因为劲力颇大，嗡声连绵了好一阵子，才堪堪息绝。
才在命悬一线中走过一遭，乔子惟忘了做出反应，脚下甚至不知道本能地退步避让，始终怔愣原地，面孔一时间苍白似雪。
场中很快有陪侍上官们射箭比武的小吏匆匆跑过来，嬉皮笑脸地说了句“小插曲、小插曲”，态度敷衍，显见不当什么值得惊怪的大事儿，自顾自便去使力拔那只箭，没有要向云湄他们解释致歉的意思。
云湄眉关深深攒起。
憋屈吗？憋屈的，但她并不真正生气。十来年为奴为婢的摸爬滚打，她几乎每日都能耳闻、亲见各色骇人听闻的草菅人命之事，初时惊惶，及至而今，对这些早已习以为常。
权贵，泰半就是这般德行。
倘或当真死人了，他们还能恶人先开口地怨上一句扫兴。
虽则心里膈应，趁势打探是少不了的。云湄走至乔子惟身畔扶住他，先行将目光看向今日引领他们夫妻俩出入的皂吏，朝拾箭小吏压着官帽匆匆跑回场中的背影，示意问：“这是云大人身边的陪侍么？”
皂吏点点头。对于乔子惟，他轻描淡写，嘴里并没有多余的关怀，倒是冲云湄说道：“插曲而已，夫人没受惊吧？”
云湄沉吟。
所以，这一箭就是那位云大人射过来的了。
看来这位云大人也不是什么有操行的贤良之士。
瞧他搭弓挽箭那架势，非炉火纯青达不到，是以，定然不存在射偏的意外情况——再偏也不至于偏到游廊这头来。
他就是故意的！
云湄由此思考，那么云大人这一箭的目的，是什么？
这是在提醒什么吗？
催孝敬？
让他们加码进奉贿赂的数目？
虽然亏空已经填补上了，但瞧这般动辄要人命的态度，难保这位云大人会不会刻意寻出不满的地方来，再行拿捏。
——她先前就怀疑，一个素昧平生的京差，缘何要四处奔走为乔家遮掩漏洞，压下此祸？
只要云大人拿捏住这份恩情，他们是还不完的！
……乔子惟究竟是怎么得罪他了，弄得这般针锋相对？
此箭分明只是个警示，云大人后续还有什么后招？又该如何应对？
云湄心头沉重，闭了闭眼睛，转头搀扶乔子惟，“你还好吗？”见他不忿捏拳，身体微倾，有朝场中行去的架势，云湄赶忙发力拖住他的臂膀，在皂吏投来视线之前稳住了乔子惟，圆场地笑笑，“不碍的，小事而已，我们还不至于丧良心到去记恩公的仇。”
乔子惟被她能屈能伸的伏小做低给惊呆了。
云湄看他那副转不过弯、掺不得沙子
的拧劲儿就来气，仓促使眼色给他让他安分点。
倘或今天她不在场，他是不是要上去跟人家拼命？尔后留下一个破碎的家，等着她来收尸善后？
云湄的骨头早就被折断了，对她来说，只要人活着，就是留得青山在，比起劳什子的傲骨，生命才是最打紧的。她自然十分不理解乔子惟的气性。
夫妻两个暗地里纠扯一番，最终乔子惟败下阵来，咬牙听了她的话。
云湄仔细将乔子惟检视了一阵，看到手臂一侧的衣衫被划破，割开老长一条口子，说不心惊是假的，一时间脸上流露出真实的后怕与担忧，一面垂头翻检着破损处，一面絮絮与乔子惟说着什么。
远处的廊亭里，府台公子将射台上那位白袷氅袍的贵人恭谨邀下，于廊亭之中茶歇休整。
贵人由仆婢侍奉着取下眼上绸布，露出一双点漆似的瞳眸。他神色淡淡地掸了掸衣襟上沾惹的玉尘，姿态闲适地回身落座，手里仍把玩着那柄硬弓，箭箙就搁在脚边，瞧着兴致不减。此人正乃前不久承了天命，往岳州监察的巡按御史，云兆玉。
二人将将落座，府台公子奉承的话还未说出口，迎面便见一位皂吏绕梁而来，正是先前接待乔家夫妇的那一个。他入得亭内，垂手而立，禀报了一番账目填补的琐碎，精确到了一言一语的细枝末节。
“这姓乔的也是，初生之犊似的，一腔文人的酸气便算了，还不济什么事，给大人惹出这么大一个乱子来。”府台公子听得揪起眉头，如是批评了一番。末了话锋微转，又欣赏地道，“他家娘子倒是个贤助，力挽狂澜，他得妻如此，真是烧了——”
云兆玉手覆锦帕，垂眸擦弓，动作细致，全程头也没抬一下，仿佛对皂吏的汇报并不太感兴趣。耳畔听得府台公子的絮叨，他才微微撩起眼皮，睃过去一眼。
府台公子察言观色，使出官场上的恭维本事，以为贵人是不满于奉承的重心不在他那儿了，于是切断话头，语锋一转道：“这件事能圆满收尾，还是多亏了云大人起先的施恩。如若不是云大人费心替那乔姓的下官周全，他们乔家现而今阖家上下迎来官兵抄斩，或恐都是有的！”
说着，就见云大人神色纤毫不变，期间将目光错开，好似并没有落到他这副谄媚的脸上，反而盯着某处不动。府台公子话都说完了，对面的贵人也久不见反应，不由疑惑地顺着他的视线，扭身回望了一眼。
只见不远处快要出廊的踏跺上人影绰绰，时而交叠，时而分错。原是那乔夫人秀眉紧蹙，正左右检视着乔子惟身上被箭矢带起的劲风刮出的伤口，剪水双瞳敛着破碎的细光，却盛不住满溢的担忧，间或细语轻声，抬眸询问丈夫的状态。
被那般全神贯注的眼神凝视着，谁人的心都要发软。