见逐渐凝冰的气氛浑然不像是在开玩笑，赵傅母赶忙察言观色地过来检查姐儿的手指有没有被划出伤口，继而在云湄示意下把孩子给抱走了。
乔子惟这才蔫哒哒地交代道：“我捅了个银钱亏空的篓子，狠狠将上峰给得罪了。那云大人不是嘱咐我去承办开刀之事么，我……也不知怎地，明明各处都稳当，偏偏让我给办砸了……”
云湄一愣，又在乔子惟报出的具体数目里意识到了事态的严重性，冲他发了好大一通脾气。
她在屋子里转来转去，压根无法平息，扭头忿忿道：“你怎么就收敛不住你的犟，怎么就是学不会圆滑变通？是，孩子不是你的，你不在乎是情理之中，带累了也无所谓，但你连自己的性命也不要了？”
这种天文数目，是万万不可说给乔老爷的，这样乔子惟兴许连嫡长的身份都能被剥夺了去，惟有被大义灭亲、赶出家门的份儿。
云湄着实怒火中烧。毕竟这充分说明，她日日耳提面命、苦口婆心的劝诫，没有被乔子惟听进去哪怕半丝儿，这人终究还是犟着一把骨头，一头扎进了死胡同里。
她就知道，早晚要出大事儿。
可到底也没能料想，竟是这般规模的滔天大祸。
倘或周全不及时，阖家都要落罪！
火冒三丈之中又生出一点不合时宜的疑惑来，乜过眼睛打量乔子惟，心中倍感奇哉怪也——扪心自问，乔子惟有这般不济事么？他在官场上，虽则是有些不知变通的执拗脾性，但也不至于闹得而今这般，将身边所有人一齐带累的可怖境地罢？
不过云湄生气归生气，疑惑也归疑惑，念在乔子惟虽则非自己亲生，但从绥绥出生起始，便亲力亲为地抚养、教育、爱护之下，气过之后，也并没生出分道扬镳的念头，而是撇下火气和疑窦着眼当下，开始冥思苦索地斟量着，该如何妥善了结此般祸事。
她抱臂沉吟，在屋中步履不停。
云湄在心中算了算，算出这样偌大的一个巨坑，何老太太给的那些产业，纵使尽数变卖了，也是远远填不上的。
只能、只能……
她心虚地要紧后槽牙——只能从许问涯给的那些金串儿上头挖了！
当初金蝉脱壳的时候，跟宋府那厢都商量好了，云湄是有可观的分红的。
可是，虽然许问涯自打给出去后，便只当是妻子的私产，再也没有过问这些产业的意思，但一下子挖这么多，终究很容易引起侧目，只好分散开来慢慢地取，这就意味着要各地走动，委实是个漫长的旅途。
云湄气过之后头脑愈发清晰，当晚便规划好路线，吩咐下人们将行箧给收拾停当，又给江陵宋府去了信，不多时便有金串儿跟对牌送回来，供她取用。翌日云湄便依照规划，先行就近赶往洞庭本地的施家别庄，佯作江陵宋府前来承办取钱事宜的奴婢，求见庄头。
近来何老太太身旁势头正酣的乃是醉冰，已经被提成深德院的一等姑姑了，嫁给了得脸的管事，育有一女。醉冰曾经受命带着婢子盘过这儿的账，同时，并没有与庄内之人贴身接触过。云湄与醉冰身量相当，戴上幕篱便万事妥当，所以，云湄仓促之间顶的就是这位昔日共事之友的名头。
岳州府水网密布，是为通邑大都，茶叶香料等贸易得以发达，这处别庄便是施氏麾下设在洞庭的制香庄子，人入得庄内，举目便是一片宽阔的花田，各色原料随风摇曳。庄头的副手宋老汉出来引接，领着云湄穿过游廊，殷勤介绍道：“这些都是冰姑姑早前派人来检点过的，可是哪里不大如意，才让您亲自跑这一趟？”
云湄听了，不禁在心里头暗暗感慨一句沧海桑田。曾经那个只会偷奸耍滑、躲在暗处磕瓜子儿的醉冰也发狠得了脸，被人尊上一句姑姑了。
也是，她云湄自己稀里糊涂连孩子都这么大了，这世上还有什么不可能呢？
云湄道：“倒不是。只是有些事，需得见一下你们庄头。”
这相当于上头发话，底下的喽啰只管承办便是了。宋老汉呵腰说是，先将云湄安置在一处山廊里闲坐饮茶，自己赶忙往主山上的正堂禀报去了。
只是出乎云湄意料的是，这副手去而复返后，不是带着庄头来恭谨接见她的，反而要她亲自往主山上走一趟。
宋老汉一来一回，获悉内情，再去觑掩在皂纱之后的云湄，殷勤之外就多了些打量，也不知究竟什么意味。
云湄还没开腔，何老太太派来充人数的婢子先行冷笑道：“你们庄头倒是架子大，比主家的人还要金贵。”
宋老汉听了倒也不变色，只在心中腹诽：可不金贵吗！
但
这话万万不可付诸于口，只益发点头哈腰地哄着骗着将人引上了步撵，一路沿着庄内最为平坦的小径，将云湄稳稳当当地给抬上了主山。
这是庄头平日里承办来往生意的干事之处，同时也是人家一家老小的居所，院子宽绰，开间较阔，足足有三重院落，人走在里头，还可以聆听到隔墙的叮咚溪水在薄冰之下淙淙地流淌着，伴随依稀的冬鸟啁喳声，倒也是居于山间的一种独特意趣。
沿着叠落廊往下，入得会客的正厅，气象陡变。抬头的藻井彩绘髹金，座椅的扶手雕银镂玉，便连地上那座十二折的花中四君子的屏风，都是满满当当的双面针的绸绣款式，密匝匝的光晕晃人双眼，人立在堂中央，即刻便被四面八方袭来的光彩给淹没，竟不知是堂中的烛火过分辉煌，还是绣屏的金银线实在刺目。瞧得出来，从原料到绣工俱都是一笔不小的花费。
云湄如是环视一圈，颇为心安，暗道稳了——光从这一个庄子都能挖出来不少救命钱。不由感慨施家不愧为大蔚首屈一指的巨贾，随地一个庄子，都是这种富贵无双、荣华已极的气象。
只是她落座后啜了快有三四杯茶，庄头都始终没有露面。云湄疑惑地看向侍奉茶水的宋老汉，宋老汉却将视线来回巡睃一圈，时不时瞄向绣屏之后，云湄顺其目光，这才隐约透过屏风之上细密的绣线，看见一个模糊的高挺人影。
……原来人早就候在这里了？
云湄心中不住生怪，开腔说道：“庄头教我好等，不吭声是为何？吓煞我也。”
“醉冰姑姑亲身前来，在下惶恐，适才绞尽脑汁思量错处，这才多有怠慢，望姑姑恕罪。”那庄头闻声立时出言致歉，语调拿捏得恭谨非常，细听之下却略带些沙哑的质感。
云湄满心揣着以财保官救命之事，方才那几盏茶已经喝得她耐性全失，心急如焚，自然是没有多加留意这些有的没的细枝末节之处，只从腕间取出金串，薅下对牌，抬眸看向那道屏风，开门见山地道：“你出来罢，我得当面问些账面上的事儿，还麻烦你对着账本，为我指引一二。”
屏风后的庄头闻言却始终凝定不动，停顿须臾，才答道：“在下偶感风寒，特以屏风作隔，没得扰了姑姑过去病气。”说着，他吩咐道，“老宋，你去取账本来，按着醉冰姑姑的吩咐好生伺候。”
云湄颇为不耐烦，还以为又得自己移步挨过去，半途却听他语锋一转，后有安排，倒也没发难，只按捺着安坐原地，等着宋老汉跑进跑出地取账本去了。