只惜木鱼乍然敲响，又是一番拜叩。菩萨的凝睇在上，云湄老老实实随文老太太倾下身子，静心深拜下。起身时，她见时候着实差不多了，双唇翕动将要开腔，却陡然被沉浸于菩萨泽披之中的文老太太拉住了手，不乏慈爱地拍了拍她的手背，操着一口亲近的腔调朝她笑道：“龄玉呀，你要心里头要晓得，其实我老婆子从来没有怪过你，实在是七郎他担子重，这么忙活儿下来，压根不得闲暇，你又哪能凭空变个孩子出来？我都省得。不过现下好了，等他们君臣将那些个阁员臣工洗涮一番，待得大定，你与七郎的圆满，那是指日可待的。”
老人家自认到了这个年纪，也懒怠去料理儿子与先儿媳之间的那些个积弊，只要孙子与孙媳妇明面上照样孝顺她，她就敢腆着脸发号施令，毕竟世家宗妇的传承刻在骨子里，一日没看见承袭衣钵的嫡孙膝下热闹起来，她就一日死难瞑目，浑没那个脸面撒手人寰。
云湄压根允诺不了什么，只能在文老太太话音之间的停顿中“嗯”、“是”地含混应付着，眼睫不住扑动，乃是心虚闪躲之态。
就这么听着文老太太呶呶不休，良晌，似是语尽，云湄瞧准时机动了动嘴唇，结果老婆子还有话要说，拍着云湄的手背兀自呢喃着：“兆玉那小子，托了他阿娘的福，那是金银堆儿里长大的，除了生母早逝，没吃过一丁点儿苦，养得一身骄矜劲儿，在家还好，出了门子不知收敛，益发变本加厉，是苦口婆心地说也不曾听进去一句，庙堂之上总是树敌，这么些年，都是刀光剑影过来的，亏得命大。满以为这辈子就那副样儿了，没料想娶了媳妇儿，性子有转，居然也学会看人脸色、伺候人了，真是长大了呀……也是把你捧在手心里宠呀，他那人，平时瞧着温温沉沉的，实际上傲劲儿比谁人都冲，我老婆子从没见过他这么着地自降身段呢。”
云湄作出仔细谛听的模样，脸上笑颜无懈，心里头却愈发沉重起来，仿若坠了铅似的，随着文老太太的话语，一钧一钧地持续加码，不住地下坠。
文老太太两眼一睁一闭便是颐养天年，底下儿孙俱都不怎么上心，兴头来了便催一催重孙之事，哪里又能洞悉他们之间的隐秘纠葛，是以对于云湄的浑身僵硬，她浑然不察，犹自滔滔不绝着：“你俩的恩爱在今阳……不，在整个京都里头，那都是羡煞旁人的。实话说早前老身还不大看好，他那人外热内冷，少有着家，怕是得委屈媳妇，婚前下定的玉球都是我托人打的。可自从我得知他在羽州那场大庙会上一掷万金替你买下环心真珠，我就知道我老婆子想岔了……”说着，还咯咯地调笑起来。
云湄垂下长睫，神情惨然，着实愧怍无比。
这许家老太太的一番唱念，端的是歪打正着，这一番话，于云湄而言，足以称得上是攻心之语。
可是……可是，到了该走的时候，她还是得走的。
已经及到这个份上，云湄早便不知如何再去面对许问涯的温情和爱护了。
覆水难收。
云湄瓮声瓮气地连连应着，力求做到左耳进右耳出，末了呼出一口沉重的气，强自打起一个笑，赧然说：“老太太，夜间斋饭梗糟难用，孙媳多喝了些水就饭，现下……现下想去更衣了。”
文老太太这才恍然回神，止住了连绵发散的话头，慈和地笑着挥手放人，曼声说道：“去罢，早些回来，待会儿还有一场讲经，你可别耽误了时辰呀。”
云湄得了她这句话，似蒙大赦，顿时如释重负，支起交叠的腿，也管不着酸麻难忍，扭曲着身子三步并两步，逃也似的出了大殿。
雪夜的罡风干燥寒冽，迎面兜头一吹，猝然挟走缭绕于心的沉重，到底使云湄清醒了几分。
明湘候在拐角处的月台上，见她疾步走来，会心地给她罩上了一件带兜帽的宽大斗篷，仔细系好，郑重地说道：“这可是我最后一次伺候你了。”
云湄笑不出来，只垂目颔首，拢上风帽，白惨惨的小脸深深掩在垂委的帽沿里，沉默地随着明湘的指引，往靠近姜山寺某处偏僻角门的荒芜之地行去，一棵苍劲而粗壮的梧桐树很快出现在视野之内，其下等候着不安鹄立的姜姑姑，与一位从样貌到身形都与云湄极度相似的女子，正是宋浸情。
云湄印象中的宋浸情，是一位温和似水的贤良女子，时逾半载的日日模仿，云湄早已对她的所有了如指掌。可今日所见，却委实有些出入。只见宋浸情眼眶秾红，整个人打不起精神，云湄唤了两声才恍然转头，这样的状态于那位无论面对和人，俱都礼数周全的宋府三小姐，差异甚大。
云湄心里一咯噔，暗道不好，直觉江陵出了什么事。
好在宋浸情很快拾掇好自己的心情，反过来安抚她道：“你别介怀，我在伤怀的，乃是我私人的变故，于你是没有任何影响的。”
宋浸情说罢顿了顿，艰涩地露出一个笑容，探手过来，温和地替云湄拉拢了为劲风所掀的风帽，继而十分真挚地说道：“这阵子，实在是谢谢你了，幸苦。除了祖母那儿，我也给你留了些傍身的细软——只是你万莫教我母亲知晓，闷声拿走就好。”
眼下，宋浸情在内疚于那位时常侍奉她左右的小厮——阿愿的事情，这才频频走神。
宋浸情与阿愿主仆二人走得太近，终究是为她的父亲宋大爷所不齿，宋浸情之母严氏自认对女儿掌控甚严，亦然不敢动辄发卖女儿那位贴身的、于女儿来说意义不同于其他普通仆从的小厮，一直睁一只眼闭一只眼，母女之间才能够做到一种微妙的平衡。
可这一切，俱都被宋大爷给打破了。
——宋浸情无法忘却半个月前，自己即将从江陵启程赶赴今阳之时，临行那日，遍寻阿愿不着，最终焦急推开柴房的门，乍然看见他面色苍白地蜷缩在角落的柴垛之中，勉强抬头冲她绽放一个安慰的笑。
……阿愿被净身了！
宋浸情登时冷汗侵衣，在原地静站良晌，得知始作俑者后，她霍然转身，步至正堂，脱口便与宋大爷大吵一架——
“我们根本什么都没做过，爹爹这样害他，这下女儿当真欠他一辈子了。爹爹可满意了？”
这场争吵以宋浸情挨了宋大爷一个毫不收力的掌掴而结束。
不过宋浸情鲜明地知道，欠阿愿的，她下半辈子也还不清了。内疚、愧怍，使她终日惶惶不安，心神难宁。有了宋大爷这么胡搅的一掺和，宋浸情根本无法跟那位久别的、长大以后便素未谋面的丈夫安心过日子，本本分分地维持两家的通家之好。
根本没有办法。
她带着一颗覆满对于另一位男子的愧怍与歉疚的心嫁往今阳，迟早要生事。
不过这些腌臜的秘情，不好为外人道。
宋浸情对此缄口不言。
云湄回视宋浸情那双洁净的眼睛，讶然于她给自己多添了财帛，原先只本着捞一笔就溜之大吉的心态，忽而便开始有些不忍了。云湄憋了少顷，仅存的零星良心占据了上风，最终还是坦诚地朝宋浸情交代道：“他起疑了。”
宋浸情一愣，少顷，疲惫地展颜笑笑，只是道：“没事。”说着，又垂头摸了摸云湄受伤的指骨，宋浸情此前在信中获知云湄艰难褪下玉结环与传家镯的事，大
感惭愧，眼下凝视着那些变形的脉络与受苦受难的指骨，不由呢喃道，“傻姑娘，都是我欠你……”想起阿愿，宋浸情眸光闪动，及时改口，“都是我欠你们的。”
没有责怪，没有惊讶，只是一句“没事”。
云湄听了，自然大觉怪异，讶然之下抬眼打量，见宋浸情神色有异，颇有一种破罐子破摔的无谓情状。