云湄的本性其实是冷漠的，也没什么耐心。三言两语没能把人劝进来，她就开始失了耐性，随口说道：“那你干脆去廊外杵着啊。”
结果乔子惟听了，当真依言退到外头去了，走至门槛处时犹豫片刻，思及雪夜冷冽，寒风嗖嗖，也不顾二人隔着门窗说话多有不便，顺手给她带上了门。
云湄：“……”
她气笑了。不愧是迂腐的文人。
她就不是个好性儿、会体谅人的，从前要伺候老太太才处处熨帖、替嫁时需得扮宋浸情才多有效仿人家的温婉小意，现而今要脱了假面做回真实的自己，她正在找感觉呢，干脆就顺水推舟地晾了乔子惟好一会儿，期间慢条斯理整理细软，毫无心理负担。
直到抱着裹好的包袱路过支摘窗，余光瞥见乔子惟那张过分漂亮的脸被夜风吹得惨白惨白的，她才干巴巴地嗤出一句：“把你冻坏算了。还不进来？带着官身死在我门口，刚刚脱的奴籍，又要锒铛入狱沦为罪民了，你是存心来加害我的？”
乔子惟听了这顿呲打，心下却反而安定了许多——比起方才久别初见，现下这位刻薄的姑娘，才是他所熟知的那个表妹。
他又推开了门，蹑手蹑脚地进去，仍旧只是停在屏风外。
云湄懒得管他，自顾自收拾自己的。行箧归整后，便是清扫住处了。这是何老太太舍给她的居所，临到要走了，可不好留下一团乱，总得整饬一新，复原初时分配给她的崭新模样。
要洒扫，首先便得将明间里那面极占位置的十二折的屏风给挪移开。云湄下意识倾下身子直接上手去推，指骨处却陡然传来一阵钻心的剧痛，她眸光一黑，鬓边转瞬冷汗涔涔，好险稳住了摇摇欲坠的身体，倚在屏风的绣面上缓了会儿，这才抬起手，打量着自己因强行脱下玉结环而变得破损变形的指骨。
她叹出一口因疼痛而变得战栗的气息，指挥乔子惟替自己搬东西，“表兄，你帮我收拾收拾，把斗柜、屏风这些重物移开，扫地除尘什么的我自己来。”
乔子惟听了，共处一室的局促转瞬被没眼力见的自我懊恼给取代——他怎么忘了帮她收拾家伙什？赶忙悻悻然绕过来，尽量做到不乱瞧乱看姑娘家的闺房，探手就欲给她推开屏风，余光却是一错，循迹看去，只见云湄的衣袂滑落至手肘处，一截藕臂大喇喇地暴|露在了烛光下，扭曲的手掌骨骼显露无疑。
触目惊心，乔子惟呆住了，“这是？！”
云湄没打算瞒着他，毕竟有些事情，迟早要分说个清楚的。
借着这个起头，她将替嫁一事的来龙去脉和盘托出。
乔子惟显然受到了极大的冲击，在原地怔忡良晌，没有纤毫动静。难怪、难怪……这些日子的种种疑惑，譬如筵席上见着的那位许夫人与她形貌过分相像，又譬如时断时续的通信……尽皆有迹可循了。
云湄不管他神情如何变幻，径自交代自己的。末了，她说道：“表兄才貌俱全，前
途无量，没必要与我这样的人厮混在一起。”
云湄此前虽然为奴，但从不自卑自贬，挣来的每一分每一钱俱都受之不愧，毕竟那都是她竭力费心得来的，无论什么手段，都自认那都是她合该得到的。先前还会因为许问涯毫无保留的真情交付而时时感到愧怍与心虚，但一旦脱身远走，没两下便想开了——赚钱谋生嘛，不磕碜。
可当下的时风便是这样。乔子惟经过宿儒点拨，待得明年新帝登基加开恩科，再下场，十有八九能够高中。而她只是一个将将脱籍的平头白衣，虽然财帛绕身，可没有父族与外家撑腰，形同孤家寡人，真要算起来还是二嫁之身，在世人眼中，和正当年华、拥有锦绣前程的乔子惟着实作配不上。
云湄留好了退路，虽则在大蔚，一个女子独自生活是艰难了些，但也不是完全不能过活。立女户难于登天，那便招赘，倘或招赘不成行，只要她谨慎小心、财不露白，妥善利用傍身的钱物，总能寻到旁的出处。
良久，直到葳蕤的烛火渐次转弱、烛芯发出噼啪将熄的灯花炸响声，乔子惟才闷声闷气地说了句“我知道了”，静静地替她将所有重物都搬开，尔后沉默地走去了门槛外，沐浴着夤夜的风雪，在廊下的踏跺上呆呆坐着。
云湄看得有些心虚。
可这事儿，早说晚说都得说的，总不能等二人成亲后才坦白，这到底是自家表兄，那么做也太不厚道了。其实这半载之内，她在信中多有暗示，可乔子惟剃头挑子一头热，估摸着领略了字里行间的分道扬镳之意，也权当做看不见，云湄便就此算了，预备等日后当面说清，没得他这个愣头青直接找上门来坏她捞钱大事。
云湄见乔子惟如此，也不好凑去跟前儿讨他的嫌，打算放他自己冷静一下。
回首环顾一片狼藉的屋内，她这厢还有很多活要干，暂且也没空与谁人扯皮拉锯。
先干活吧。
可强行取下玉结环，伤的乃是她惯用的右手，云湄忍着痛意从墙角拿起除尘的笤帚，登时痛得嘶声迭起，无奈，只好换作左手。不承想左右手倒腾转换之时，笤帚和簸箕一块儿被凌空接走了——原是乔子惟挟着一身冰雪的冷气走了过来，代劳替她整理厢房。
他接过家伙什，也不说话，就这么从东屋扫到西屋。动作不怎么利索，不是能干的模样。云湄想想也是，乔家乃是洞庭的富室，他自小养尊处优长大，不然哪能养成那么一身细皮嫩肉？这种活计，富少爷自然从未沾过手，当下显得生疏也是寻常。
反常的是他哪怕左支右绌，也依然要固执地沉默着继续干下去。案头的东西间或扫落下来，直挺挺地砸到了脚背，他却只是顿了顿，一声痛呼也无，随即默默躬下身子，捡起来将其归位，尔后扭身去扫其他的，总之，是一股缄默过头、风雨欲来的架势。
云湄不是习惯冷战的人，看不下去，硬着头皮上前道：“你有什么气就发吧，总归是我对不住你。这么晚了，有什么要吵的提早吵完，等会子还要睡觉养神，毕竟从江陵到洞庭的路可不好走，满程子颠簸缺觉怎么受得了。”
乔子惟还是不说话，抬起帚尖，仰首去够梁上的积尘。
云湄无奈。但她是忙惯了的人，眼下这么干站着毕竟浪费时间，于是趁他暗自生气，怜惜分阴地去厨上下了两碗鸡丝面，把夜宵吃了，填饱因奔波而空了一整日的肚子。
她把另一碗搬到明间，搁在小几上，招呼乔子惟过来吃，想着两下里都不是小孩子了，好一良晌过去，他的闷气生得也尽够了，接下来该是如何解决、分说，于是坐在小几旁的短杌上等他过来边吃边聊。
结果面都放坨了，乔子惟还是头也不回，自顾自连轴转地花了半个时辰将屋内屋外俱都扫净，末了扫无可扫，他怔怔立在原地，脸颊泛出热意蒸腾出来的水红之色，衬得清灵无尘的眉眼愈发漂亮无俦，半束的墨发散落了些，垂在肩头肩后，转目看过来时瞳眸流光，颇有种较之姑娘家也毫不逊色的水灵。
“……”云湄被他盯得哽了一下，随即试探着说，“这碗坨了，我再烧灶给你下一碗？”
毕竟多少年的往来了解，云湄倒是不怵他会因此做出什么，反而觉得他这场气生得挺有意思、也挺有意义的，一气之下把活儿全干完了。
乔子惟放下工具，挨到廊下的水缸里敲碎水面凝结的薄冰，将手洗净了，这才闷闷回来，默不作声地坐在云湄对面，垂头拿起筷子，开始咬那碗已然坨成了面饼的鸡丝面。
“你有什么要说的吗？别憋着气睡觉。”云湄支颐看着他，口吻家常。