“你不是想见他吗？”他轻声说，“换上它，抹点土在身上，我带你去矿洞。”
他们走在路上。
天空阴沉沉的，仿佛会有一场狂风暴雨降临并席卷整个图里亚苏。乌云像两层厚重的灰色棉被，周围安静得出奇，听不到风声，也没有虫鸣。
塔齐欧觉得自己的心情也随着天气变得沉重起来，就好像被一种无形的力量压迫着，怎么都提不起精神。不知道安科兰先生是什么感觉。
半个钟头后，他们现身在重晶石矿洞入口。
雅恩提着汽灯，洞里昏暗又狭窄，脚下堆满石块，稍不留神就会栽个大跟头。
叮叮当当的铁具敲击声隐约可闻。
这时，塔齐欧听到一串断断续续的呜咽。
他回头看，身后空空如也。
雅恩在前面走着。一些矿工踉踉跄跄地从身边走过，表情木讷，看不出任何情绪。
他们好像什么都没听到。
可那绝对不是幻听——呜咽低微又凄凉。
塔齐欧可以肯定，洞里除了这群矿工，还存在着另一种生物。
等会儿再见莫里斯吧。
他趁雅恩不注意，偷偷退了回来，在黑暗中摸索声源。洞顶淌下一些沙子，他拍拍头发，顺手拾了半根蜡烛。
哭声近了。
忽然身侧一阵稀里哗啦，像是碰倒了什么东西，他低头一看——是名矿工，脸朝下卧倒在地上。
“对不起。”
塔齐欧连忙道歉，上前将他翻了个身。
旋即，他看到矿工的肚子已经被吃空，只留下一个爬满蛆虫的空壳。烛光下，蛆虫聚在骨架上，蠕动着肥白溜光的身体。
他停在那儿看了几分钟，然后将尸体翻转回去。
哭声就在前方拐角处。
他举着蜡烛继续往那边走。
鞋底踩在石头上，发出咯吱咯吱的响声。
终于，他看到了声音的源头：小女孩背对着他，坐在那里哭得浑身发抖，长长的淡金色卷发披在一条沾满泥渍的白裙子上。
是哪个奴隶主的女儿迷路了吗？
“你好？”塔齐欧在后面打了声招呼。
女孩停止抽泣。
她缓缓转过脸——塔齐欧瞳孔骤缩——因为女孩的样子在他看来比弗朗茨露出的鹦鹉形态还要可怕：她的两只红眼睛瞪着相反的方向，面部到脖子生满脓包和肉瘤，里面源源不断地喷涌出一种奶白色脓浆，大量不明环形动物从她五官内往外爬。
这是个不折不扣的怪物。
“你是谁？”塔齐欧后退一步质问道。
对方回答：“弗洛拉。”
花儿一样的名字。
“你为什么会在这里，弗洛拉？”
“我是个变异的怪物，”她伤心地说，“没人愿意接纳我，我只能躲在这里。”
“既然来了，为什么哭？”
他不太能理解“变异”这个词。
“因为矿洞马上就要塌了！”