他眼里好像没看见皇甫南，盘膝往御案旁一坐，宫人送上了精雕细镂的拨子，散发着淡淡的龙香气息。阿普笃慕垂首盯着上头刻的“盈”字，隔了一瞬，原来那个拨片猛地挑动了琴弦。
这琴声急促得没有章法，也无人应和，阿普笃慕一张嘴，竟是陌生的语言——银苍碧洱之间的爨人，都对这首歌滚瓜烂熟。
“赤龙贯日，金鹰横空，
佳支依达波涛滚，英雄诞生。
脚下骑九翅神马，栖于太空之云端！
铜矛刺恶鬼，藤萝缠蟒蛇，
铁刀劈风雷，竹箭破雨雪！
哦豁！支格阿鲁！
左眼映红日，映日生光辉！
哦豁！支格阿鲁！
右眼照明月，照月亮堂堂！
哦豁！支格阿鲁！龙鹰之子！”
皇帝不解其意，默默地听完，笑道：“朕不知道，阮咸的声音，竟也能这样高亢激烈。”
“陛下恕罪，”阿普笃慕毕恭毕敬地放下阮咸和拨子，“臣粗手粗脚的，把琴弦拉断了。”
“无妨。”皇帝将饶有兴致的目光转向皇甫南。
“陛下，”皇甫达奚也敛容离开了酒案，跪伏在皇帝面前，“承蒙婕妤青眼，看中了臣的侄女，要收她为养女，臣不胜惶恐！感激涕零！只是臣已经和荥阳郑氏交换了婚书，说好年内侄女就要出嫁了，不能在宫里侍奉婕妤，望陛下和婕妤恕罪！”
“原来如此。”皇帝有些意外，沉吟了一会，见面前跪着皇甫达奚和阿普笃慕，目光又在李灵钧等人脸上一盘旋，他若无其事地笑道：“这是喜事，何须问罪？”他扶案起身，有些踉跄，“朕不胜酒力，你们自便。”还令内侍道：“把这阮咸的弦修好，送到阿普笃慕的家里。”
“谢陛下。”阿普笃慕退回席上。芒赞借机来敬酒，凑到了酒案前，他借着衣袖掩面，对阿普笃慕微微地摇头，又告诫了一句：“不要忘了我们的誓约。”
“我去解手。”见皇甫南退出麟德殿，阿普笃慕立即推开金瓯，起身离席。到了殿外，他两步追上皇甫南，不顾宫人惊诧的目光，阿普笃慕在廊柱后一把攥住她的胳膊，用爨语说道：“达惹姑姑还活着，就在乌爨。”
“什么？”皇甫南错愕地张开嘴唇。
“这两天别来找我。”阿普笃慕很快地说，“你想回乌爨，就去找芒赞。”他像他们刚在京都相逢那样，变成了疏离冷淡的模样，把手里的春水绿帔子松开，转身走了。
独自回到皇甫家，绿岫和红芍迎上来——皇甫南和荥阳郑家的郎君结亲的事，已经在府里传开了。两个人都是懵的，见皇甫南坐在镜台前，那副魂不守舍的样子，李灵钧的名字不敢再提，绿岫小心地说：“荥阳郑家，是国子祭酒夫人的本家吗？她家娘子丢了个臂玔，就被逼得上吊死了！”
这样的人家，皇甫南会习惯吗？红芍也忧心忡忡。
“阿兄回来了吗？”皇甫南从纷乱的思绪中醒过来，忙问红芍。
“相公回来了，没有看见六郎。”
皇甫南忙把花树钗别回去，拾起帔子，“我要去门外等阿兄。”
绿岫和红芍忙打起灯笼，急急地追在皇甫南身后，到了乌头门上。又逢千秋节放夜，石桥两岸，沿途的柿子树上挂着密密的绛纱灯笼，在夜风里徐徐打着转，天街上在放焰口，香霭沉沉的。被黯红的光所照的来路上，没有归客。
“瞧啊，”绿岫等得发闷，指着树上的灯笼问红芍，“那像什么？”
红芍定睛看去，打个激灵，“像一团团鬼火，在枝杈里跳来跳去的。”
“像一个个红彤彤的柿子。”绿岫憧憬地说，“六郎小时候常爬到树上摘柿子。”她想起了那个叫“阿普”的南蛮，噗嗤一笑，“你还记不记得，那个南蛮替娘子去偷过和尚的菩提果？他长得很俊呢，可惜……”
可惜他们一个都不是郑郎君。（）;