琼枝见了我，脸上还有点后怕。她一面引我进屋，一面小声说：「二小姐，夫人现在身上正弱着，您千万把话说得好听些。
「十三年前，夫人生您落下的病根，现在也没养好。二小姐，您就当——」
「琼枝姐姐，」我打断她，「我知道了。」
内室里，侯夫人难得没上妆，头包起来，身边放着个小襁褓。她看着我，好一会儿没开口，然后说：「来看看你弟弟。」
小小的一个奶娃娃，小到叫他的学名都有些好笑。我不禁问：「我刚生出来也这样吗？」
话一脱口，我就觉得好像又说错了。我小心翼翼地看着侯夫人，确认这句话没再刺激到她。还好，她面上只是有些错愕。
侯夫人说：「你刚生出来，我就看了你一眼。我那时候实在太累了，知道你手脚是全乎的，就睡昏了。」
她第一次这么平静地和我说话，手搭上我的手。
「生这一个的时候，我就一直睁着眼。一直睁着，看她们抱孩子，无论如何不能出这个屋子。我把这一个从头看到脚，看到最后，她们跪下劝我睡觉，说刚生产无论如何不能这么耗着。
「可是我害怕一闭眼，他把我这一个孩子也换走了。」
「他是谁？」我颤声问。
「咱们的侯爷，」侯夫人看着我，「他一见了你这双眼睛，以为琴阳公主投胎回来，清算陈家的降臣了。」
「就是这样？」
「就是这样。」
我一直跳动的心，重重地往下坠了坠。一种酸胀的感觉从这下坠一直传到小腹，酸得我想蜷缩起来。
我问：「您是什么时候知道的呢？」
「一年以前。元清先师来了家里，侯爷决定去接你回来的时候。」
侯夫人接着说：「做夫人，做到侯爷一个荒唐命令，阖府上下瞒着我；做母亲，做到连自己的亲生孩儿也认不出。你那日说的话，实在没有什么错，我只是实在没能受得住。
「你的养母把你养得很好，我应该谢谢她。」
「我阿妈很早就不在了，」我说，「阿爸一个人把我养大的。」
侯夫人看着我的眼神，一瞬间竟有些惶然。
「我不知道，端识。」
「我没有什么机会讲。」
我的手，轻轻地从她握着我的手里抽出来。我说：「我没学过怎么和母亲相处，来了这里，我也总是不知道如何对待您。十三年前的事，您没有错；可是十三年太久，我好像也没办法做您真正的女儿。」
侯夫人的眼圈红了。她慢慢说：「我也一直不知道怎么对你。这样，很公允。好歹你还有几年才出阁，咱们还能好好地，再相处相处。」
她空出来的一只手，无措地拍着襁褓。我们之间又陷入一片静默。
我问：「我不能再回南海了，是吗？」
那只手停了一拍。侯夫人说：
「你是蒙恩侯府的二小姐。前尘往事，都不要想了。」