叶家院子静悄悄的，叶旺山被子女们盯着，哆嗦了好半天才站起来去屋里拿纸。
叶旺山是老童生，早年也在家里教导孩子读书。屋里是有笔墨纸砚的。不过这东西金贵，他宝贝得很。家里孩子多怕一不留心被碰坏了，都是收在他自己屋。此时拿出来，墨才研，字儿还没开始写。那躲在屋子里的叶张氏疯了一样地扑过来。
她的屁股后头还跟着个八九岁的小姑娘，就是刚才在堂屋给叶嘉倒水的叶家大孙女。大孙女样貌不大像叶家人，倒是跟她娘一样一张大方脸。方才听着大人们话头不对，立马去屋里给她娘通风报信。
叶张氏进门就哭，拽着叶旺山的胳膊往地上一坐就开始哭。
她一哭，身后跟过来的小姑娘瞧着大人们脸色，然后拔腿就往屋外跑。不一会儿，院子外头跑进来三个半大的男丁。大的瞧模样有十四五，小一点的也有十一二岁。冲进来就开始哭，求叶旺山别休了他们娘。叶嘉瞧着这五个孩子，默默又把银子揣回兜里。
别的话也不多说，她站起来就走。周憬琛送了大夫回来，手上提着一大包药。见着叶嘉从屋里出来一把抓住了她的胳膊，轻声问道：“怎么了？”
叶嘉是知古时候重男轻女，也清楚叶旺山当初能做得出把女儿卖了换钱给儿子治病，大抵女儿在他心中没多少分量。但没想到这叶旺山能为了孙子他连老伴儿的命都舍。就这做人做事的态度，只要一日他当着家，叶家就是烂泥一团，扶不上来。
“走吧，救急不救穷。根子上的毛病不断，任你外人怎么操心也没用。”
叶嘉的一番话被后头追上来的叶青江听见了。他脚步一滞，局促地站在原地，眼睛立即就红了。
他轻声喊了一句‘三妹’，叶嘉扭过头，见他听见了自己说的话面上也没什么不自在。她说的是实话，自然坦然的与他对视，反倒叶青江抬不起头的样子。
许久，却仿佛下定了决心似的一咬牙冲进屋里，叶青江抓起桌上的笔墨就要写：“爹，今日你不替大哥休妻，我来替！将来大哥霖哥儿回来若是怪，就都来怪我！”
叶家几个男丁都是读书识字的，打小被叶旺山带在身边教过。除了老大叶青山有几分天赋，剩下几个都读不出名堂。不过老大会读书家里也没钱供，自己退了学堂回村子里养羊。
八年前驻兵营招兵，村子里抓壮丁去服役，家家户户都得出人头。叶家有三个儿子，按理说长子立门楼，应该是后头两个弟弟来顶。但叶青江身子弱，性子也柔弱，去了怕是没命回来。叶青河年岁太小，兼之是家中幺子，父母亲舍不得。于是就叶青山作为大哥出面顶了这个事儿。
几年前又募兵，没有叶青山出面，后头几个兄弟必须得站出来。但叶青江又恰巧病了，叶青河倒是想去但父母亲不让。这不大房长子叶霖刚好十六，于是又站出来顶了个人头。
这也是一家子这般忍让叶张氏的缘由。叶张氏敢横，就是仗着丈夫儿子都为家里做过贡献。后头这些个兄弟姐妹都欠了她大房的，所以她有恃无恐。
家里头叶张氏最厌恶的就是叶青江，二房妯娌好歹忙地里活儿，面朝黄土背朝天的土里抠粮食给家里。叶青江一个大男人就是个软蛋。自个儿养不了家，一遇事就知往兄弟的身后缩。如今她犯了错，他倒是站出来替他兄长休妻？好大的口气！也不怕风大闪了舌头！
叶张氏坐在地上拍着腿就哭，她哭得都是老一套。哭完命苦哭叶家人心毒。骂二房面慈心苦的趁着她相公不在欺辱她，骂叶家一家子黑了心肝，没良心！
她一哭，身后的孩子也跟着哭。
叶家男人羞得面红耳赤，尤其是三女婿头一回登门就叫他瞧见了这些，面子里子都丢尽了！叶旺山这一口气出不去，胸脯一鼓一鼓的别提多吓人。
好半天他抡起板凳往地上狠狠一砸，场面瞬间一静。
叶张氏不敢哭了，几个孙子瑟缩的闭了嘴。叶旺山哆嗦着指着叶张氏的鼻子：“休书的事儿我亲自去信给老大，我就问问老大，他媳妇儿把亲娘气得半死不活要怎么处置。家里如今是容不得你，老二笔给我，把你大嫂送去张家，等老大会信了再说！”
说完，他又拖了板凳过来，坐下来就写了一封信。
叶张氏吓得要命，扑过来想抢。可就算她一把子力气也争不过男人，叶旺山真了狠她也横不起来。事到如今，休弃这事儿是无论如何都收不了手的。新女婿就在，儿孙们也都看着。他话甩出来那么掷地有声，若是再没个章程怕是往后都没人信他了。叶旺山还是要脸的！
无论叶张氏如何挣扎，叶青江也是了狠。不管几个侄儿怎么求，把叶张氏扭着就往张家送。
叶嘉本想走，此时没办法又回了屋。刚进去就看到周憬琛把药交到了叶四妹的手上。叶四妹是第一回见三姐夫，闷着头眼睛都不敢抬，拿了药就小跑去小厨房煎。
周憬琛不知跟叶旺山说了什么，叶旺山的脸色好看了许多。叶嘉进来的时候，他还分神与叶嘉点了下头。叶嘉本没弄明白他什么意思，想上去看看，忽然听见外头有人叫三姐。声音很轻，她一扭头，西侧的小屋窗子被推开，一个消瘦的少年趴在窗边。
那少年看样子十五六，瘦得非常厉害。他盯着叶嘉看了许久，问叶嘉要不要进去坐坐。