那年纪稍大的女人未放下戒备，疑惑地问：“大雪天的赶路？”苏冰面露伤感，随口胡诌：“前些天收到信，家母病危，不得已为之。”听见此话，见苏冰表情果真伤心，驼背女人感慨良多：“父母呼，应勿缓。我那女儿若是这般孝顺就好了。”“我姓魏，叫我魏娘吧。”她不禁想起自己的不孝女，被苏冰这番话打动，请二人进了屋，舀两碗热粥放在桌上。许是久不见外人，魏娘开始唠嗑家长里短，多是生活琐事。苏冰听了一会儿，得知她身患疾病，瞟见窗户上有个矮陶盆，里面种着一株人参，走过去端起来瞧了瞧。“山里挖的，年份才两年，都说人参会跑，我怕它跑了，就挖回来种着。”她耸起耷拉的眼皮，叹气道：“可惜种不活，叶子都蔫了。”苏冰上辈子的兴趣爱好就是种各种植物，人参也种过，可惜还没长太大就被她爸拔-出来炖汤了。她敲敲陶盆，摩挲里面的土：“你这盆不行，土也不行。人参喜湿寒，盆要排水性好，土要疏松，用沙质的或者腐质壤土最好。不过”苏冰捧着盆，把魂力灌进去。那株人参软茎伸长，叶片舒展，逐渐精神，在大冷天里竟然开出花。魏娘不可思议地看直了眼，诧异道：“你是魂植师！”魂植师多罕见，在穷乡僻壤之地，遇见的可能性几乎为零。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，魏娘惊喜交加，对二人热情到极点，恨不得他们长住。苏冰却不会待太久。若顾柒柒发现囚犯逃跑，肯定会在附近搜寻，这处山村很容易发现。苏冰接着培育出几株年份不久的人参，和白见思在这户人家待了一日，打听到有一户人家卖马，便提着几根人参，换了一匹矮小的丑马离开。临走时，她嘱咐好几次魏娘，不要告诉别人他们来过，那魏娘得到好处，欣然应下。附近的县叫岚县，离暨斐城十分近。苏冰在县里卖掉人参后，尽量选择山野小路走，一路优哉游哉，饿了吃包里魏娘准备的干粮，渴了吃点雪，时不时培育点新鲜草喂给长黑斑的丑马，直到夜深，找个客栈住下。苏冰和白见思都不习惯坐马，胯-下磨得生疼。两人都不好意思说，相互搀扶着，两脚外八，走路姿势十分别扭，引得客栈掌柜连连注目。来往的商贾荡子，都是骑马老手，下马后的步态稳健有力，第一次见两位携手蹒跚入门的。“掌柜的，你知道京城怎么走么？”以前种菜不赚钱，现在种人参有钱了，苏冰豪气一把，点上各系荤菜，把客栈主人开心到亲自过来倒茶。“原来是京师来的贵客，您往这个方向走。”掌柜指了个方向，遂想起自己许久没卖出去的地图，一拍脑袋：“瞧我这记性，我这儿有图，只需几文钱。”苏冰买了一份，却发现都是粗略的简笔线，只能寻大致方向。他们坐在靠窗户的地方，木窗外星夜灿烂，明日必然是个好天气。白见思活了近十八年，第一次吃上美味佳肴，以往的优雅不复存在，囫囵吞下炖得烂熟的排骨、香甜松软的红烧肉、鲜嫩清蒸鱼吃得津津有味，几下清空大半桌菜。等吃到八分饱，他开始细嚼慢咽，抬头看见妻主坐在对面认真琢磨地图，温润的侧脸将人间愁苦都化作柔情，顿时心扉开阔，浑身如沐春风。他思起近日的生死关头，还有前日雪地里苏冰温暖不屈的脊背，以及对方许下的承诺，霎时胃里心里都得到餍足。木窗外本来寒冷的风，突然打了个转，变成缠绵暖风，一阵接一阵掠过苏冰脸侧。她抬眸看向吃相斯文的白见思，对方脸上明晃晃写着“走神”两个大字，张了张嘴，想提醒他魂源外泄，顺便问问在想何事心情如此的好。憋了半晌，被暖风吹拂着，看到一桌子消失的菜，苏冰明了，暗中笑笑，低下头继续研究地图。离京师还有很长一段路要走，花了一周时间，边培育人参卖，边向东赶路，他们才离开暨斐城，来到玦城。期间，苏冰把第二枚异魅火藤培育出来，证实了培育灵植能加快修行速度这一点。于是她将异魅火藤呵护好，煞费苦心分析这种灵植的特性，养出一茬又一茶。某日，来到一个叫艾县的地方。苏冰看到宽阔江面上，男男女女在凿冰钓鱼，而下游的堤坝年久失修，忽然想到明□□朱元璋那个“石人一只眼，挑动黄河天下反”的事儿。她找到县衙，用魂植师的身份见到县令县丞，循循善诱，拐着弯聊了许久，摸清两人嗜钱如命的性格后，做了笔交易。