崇天殿长阶下约莫六七人在等待，大都出身权门，穿红着绿，金银饰物加身。魂力的有无常常和祖辈有关，若祖上有人于泥丸宫、膻中穴、关元穴生出丹田，其后代大概率也能开辟。这也加剧了世界的两极分化，致使皇宫内和宫外俨然形成两个世界。宫里的人追求长生不老，宫外的人希冀生活在太平盛世。道不同，长年累月下来，割裂严重。在窃窃私语声中，苏冰面无表情地走向前厅，端坐着，以便官员在纸上画好她的容貌。拿好考牒，她站在队伍最后位置，聆听几个贡生对她寒酸衣饰的鄙夷。“打哪儿来的老鼠？”戏笑声从前方传来。苏冰置若未闻，看了眼地上的影子方向，估摸还要等多久才能考。“喂，问你呢，踩狗屎了吧运气这么好，竟然生出丹田。”“哈哈大姐，你瞧她外衫都系错，真好笑。”前面两个外貌相似的女子对她评头论足，讥讽声颇为刺耳。苏冰不喜吵闹，眉头皱了皱。红衣女子走近她，头上金步摇铛铛作响：“宫里不缺一级魂植师，你从哪儿来回哪儿去吧，入灵殿二级起步，你有资格么？”苏冰往后退一步，并不想惹是生非。“姐姐理她作甚，马上要进殿了，别浪费力气。”绿衣服的妹妹劝道，捂着鼻子远离她，像是闻到什么臭味。没了打搅，苏冰耳根子清静。约一炷香后，一名青袍玉带的考官在长阶上念幅轴，长篇大论地美言完圣上，又啰啰嗦嗦说了大段规矩，才带他们进入巍峨殿宇。第一考，文试。在纸上答关于灵植的问题，名称、外形、作用等等。苏冰不似其他官家子女，对灵植了解不多，在学堂内略微学了十几种。所幸文试要求不高，能答出一两种便算过关，主要是考察考生是否识字。第二考，魂力测试。捧起一颗透明的珠子使用魂力，珠子中显现几根线便是几级。因顾柒柒对自己下了蛊，计划有变。苏冰暂且不想引起国师伏素的注意，掩藏半分，考了个三级。三级，在灵殿魂植师的队列里，属普遍的实力。方才牙尖嘴利的两姐妹，亦是三级，看见苏冰等级和自己一样，不免收起轻视。魂植师受世人尊重，高等的魂植师连皇上都须礼让三分。当今皇上年逾七十，为了讨好国师和其他魂植师延续自己的寿命，竟连龙榻都愿意与其分享。不过皇帝祁耀笙还不算昏聩，虽对灵殿拉帮结派、贪污腐败的行为睁一只眼闭一只眼，但从不准灵殿中的人插手政事兵权。第三考，培育灵植。主考官命人分发灵种，每人五十粒，在场的人需要在一个时辰内完成催芽、茁茎、开花、结果四个步骤。苏冰记得书里描述过，灵种有不同的培育难点，若贸然随意而为，或者对魂力控制不够精细，很容易失败。桌子上的灵种和一节手指色形相似，苏冰不知道这是什么种子，拈起来用细如蜘蛛丝的魂力向内探查。她悄悄观察附近的考子，发现她们有的已经失败几粒，在不断重新尝试。苏冰偷看良久，发现自己对魂力的掌控，好像具备独有的天赋。她不仅能感受到别人的魂力有多粗糙蛮横，还能将自己的魂力拉成丝线，在四周游走。这一认识，让她惊奇不已。一直以为魂植师都跟她一样，对魂力应用自如，搓扁揉捏拉丝不在话下。没想到，这些人一旦接触灵种，无暇他顾，全身心疲惫地投入到培育中去，股股魂力宛如脱缰马匹，横冲直闯，把颗颗灵种破坏。苏冰低下头，看着手心已经琢磨通透的种子，若有所思。如果她在这方面天赋异禀，那么万菩提的培育，是否能提前进行，无需达到天级？在别人尝试到二三十颗的时候，她完全能一颗成功，百试百成。为不引发轰动，让灵殿留心到自身，影响到后面的计划，苏冰故意养坏三十几粒种子，看着时间，在第三十九颗时，踩着时间的尾巴成功。魂举考完，八人录用七人。结束后，原先对自己不屑一顾的两姐妹，忽然走过来投橄榄枝：“这位妹妹，你在朝中有无亲属投靠？”苏冰摇头，等待她的下文。“我就知道”红衣女子笑笑，将手搭在她肩上：“像你这样的进了宫，容易遭人诓骗，你不如投靠我们。圣上即将立大皇女为太女，我母亲是大皇女太傅，你要是跟我们一块做事，前程无忧。”听到大皇女三个字，苏冰掀了掀眼皮，朝她们一拜：“多谢两位姐姐提携，我对大皇女崇拜已久，不知你们能否带我谒见一面。”