大夏建朝以来，世风日渐活泼。婚俗上也奔放了一些。两家交换八字前，男女会在父母监视下互瞧一眼，甚至谈一会话。
确认可以和对方共担繁衍之大任了，再继续三书六礼的老一套。
卯时方过，雪砚就被娘张罗起来了。摁在妆台前梳头。娘咬牙切齿地把头发绾来卷去，像要揭了她的头皮。
昨日哭得像要丧女，今日却喜气盈面，满心想促成好事。娘这人全身是戏。怪不得把继父吃得死死的。
雪砚的心里亮堂得很：娘在她面前又哭又唱，好像这女儿是天下最堪怜惜之人；其实，不过是演一场母女情深，顺她的毛捋呢。
私心里，倒恨不得拿条帚、簸箕打扫她出门，把这盆祸水端别家去，省得继子被勾得没了魂，迟早惹出家丑来。
雪砚心想，不管相看下来如何，她都要主动把自己这盆水泼出去。彻底成全爹娘的清净。
除非那周将军不中意。
可他怎会不中意呢？
她这么美，只怕会把他的眼闪瞎瞎了呢。
巳时三刻，前头正厅骚动起来。周家的贵客已驾到了。娘紧急吩咐她一番，便疾风摆柳地走去前头，指挥丫鬟们端茶倒水。
雪砚心慌慌地坐一会，便按娘的指教进了园子。端一碗香炒米，假装悠然地喂鱼。只等周将军一会子来游园，便在这里“偶遇”上，“顺势”地相看相看。
这池边种着一溜的菊花，细叶舒卷，在秋气里开成一片斑斓的黄白红紫。她穿着丁香色云绸对襟袄儿，白纱挑线的裙，白绫鞋儿，与这艳乍夺人的秋景相映成画……
好一个天上掉落的仙子啊。
丫鬟们瞧见了，都忍不住倒吸一口凉气。
她们却不知，此刻的仙子小姐血气严重失调。
脸是滚烫的，屁股以下一片冰凉。
隔着一座假山和回廊，她能听到男人们的傻笑。哪条嗓子是周将军的呢？雪砚心里乱糟得很。手上无知觉地天女散花，把炒米洒在水上。
丫鬟翠儿白着脸跑来，惊惶得好似被鬼追了，“小姐，我瞧见啦！”
“诶，瞧见了？”
“样子好可怕。”
雪砚瞪着一双标致的毛毛眼儿，惊怔道：“该不会丑得像野猪吧？”
“倒是比野猪俊些。就是盯人一眼也太可怕了，我差点昏了。”翠儿气上不来似的喘一会，掩嘴告密道，“大家都在说笑，他一句话也没有。比庙里的天王老爷吓人呢。”
雪砚嘴角一颤一颤，逞强地假笑着。也不说什么。只是恍惚出神，又抓起一大把香炒米从指间漏下去了。
今天的鱼儿们都不饿。不知死哪去了，一条也不肯上来进食。清波上，密麻麻地浮了一层炒米。梨花屑似的。
过一会，爹娘领着一行客人进了园。雪砚心里一跳，好似被毒针戳了一下。双目赶紧垂帘，只瞅水面不敢瞧人了。
她家虽是小门小户，管束女儿却也有一百零八条清规。以至她平生见过的外男，正经数不出十个来。此刻的羞涩和恐惧快溢锅了。只觉耳中轰鸣，两眼茫茫。
娘假模假样地说，“哟，我家姑娘正好也在。”
周家一妇人接了词：“正好正好。如今各家都讲新派，不讲盲婚哑嫁。怎不喊小姐一起吃茶？”