村口老槐树下，孟贵发蹲在石碾子上抽旱菸。他的大丫头抱着外孙女从娘家回来，看见父亲望着孟家新挂的灯笼发呆，突然想起去年被林多福救活的小儿子，轻声道：「爹，要不咱也送二妹去学堂。。。。。。咱们不求成为举人老爷，但是女娃儿也能做县君老爷呢。」
孟贵发猛地将烟杆砸在石碾上，火星溅到雪地里噼啪作响：「咱家哪有哪个福气，一个女娃儿片子罢了！」但没人注意到，他的棉袄口袋里露出半截红头绳——那是给二丫头买的。
不知不觉中，孟家村女娃儿的地位正在悄然变化。
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赵家院子里蒸腾着腊月的烟火气。赵东升站在廊下指挥仆从装车，二十个冰盒码得整整齐齐，青布棉帘裹着的木箱缝隙里渗出丝丝白气。徐闻显抱着一坛女儿红踉跄进门，酒液在坛中晃出涟漪：「老赵，你说咱这算『伴考』还是『押镖』？」话音未落，廊下突然传来瓷器碎裂声——他的龙凤胎二郎赵坚丶三娘赵茹正抱着个冰盒往井里藏。
「二郎！三娘！」徐夫人裹着狐裘从屋里冲出来，发间东珠随着脚步乱颤，「这冰盒是给县君娘家送的贺礼，弄坏了你爹要吃板子的！」赵坚吐着舌头躲进柴房，怀里的冰盒已结了层薄霜。三娘踮着脚够井边的冰盒，绣着金线的棉袄下摆沾了雪水。
赵东升肥厚的手掌拍在冰盒上，震得箱顶积雪簌簌掉落：「县君说京城权贵爱喝寒瓜露，咱这一车冰够换十套国子监房契！」他忽然发现女儿正往冰盒缝隙里塞糖葫芦，刚要发作，却见徐闻显从怀里掏出个琉璃瓶：「这是多福给孩子们的冻疮膏，说京城天冷。。。。。。」
正说着，院门口传来驴车铃铛响。
青雀抱着个描金匣子进来：「县君说路上冷，给诸位准备了暖脚炉。」匣子里整整齐齐码着四双棉鞋，鞋底还绣着「福」字云纹。
二郎赵坚眼睛一亮，立刻抢过鞋子往脚上套，却被徐夫人揪住耳朵拖走：「没规矩！先谢过青雀姐姐！」
赵茹和林多福亲近，拉过青雀，眼睛晶亮：「青雀姐姐，有四双棉鞋呢，爹娘，还有二哥。。。。。。师傅是让我也一起去吗？」
青雀笑着道：「县君说了，大家想去的，尽管去，她买了个宅院，十分宽敞，一家一处院子都住得下。」
赵东升丶徐闻显互看一眼，财神童子嘛，两人不约而同笑起来：「行，咱们一家子都去。」
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林家村东头的青石巷口，牛大勇的枣红马喷着白雾立在晨光里。他腰间别着林多福捎来的平安符，马鞍上捆着两坛新酿的桂花酒——这是给林老爹贺喜的。绕过那棵百年老榆树时，他听见远处传来木匠铺叮叮当当的敲打声，新漆的朱红门窗在雪地里格外惹眼。
林老爹正在院子里劈柴，斧头落下的瞬间瞥见牛大勇的身影，手一哆嗦，柴刀差点砍到脚面。「这位小哥
找谁？「他抹了把额角的汗，浑浊的眼睛里满是警惕。
牛大勇翻身下马，抱拳行了个礼：「老伯可是林老爹？小的是孟解元长随，牛大勇，受县君之托来报喜。」他从怀里掏出块刻着「福云」字样的玉佩，「这是县君让我带来的信物。」
林老爹接过玉佩仔细端详，突然听见堂屋传来瓷器碎裂声。
林母攥着抹布冲出来，发间银簪随着脚步乱颤：「是多福的玉佩！老头子，是多福派来的人！」她话音未落，西厢房的常氏抱着大姐儿挤出来，一岁多的女娃，穿着锦缎棉袄，袖口绣着金线石榴，格外白嫩可爱。
「县君？」林老爹突然反应过来，「是三娘？」他颤抖的手指摸向怀里的族谱，泛黄的纸页间夹着张孟鹤云的秀才喜报，「云哥儿中了？」
牛大勇尚未答话，院外突然炸开串鞭炮。林庆和甩着木工围裙从后院跑来，衣襟上还沾着黄花梨碎屑：「爹，县太爷差人送了喜报来，说是鹤云贤弟中了解元！」他话音未落，几个伙计抬着雕花衣柜进来——这是给林老爹祝寿的新家具。
林老爹踉跄着扶住门框，斧头「当啷」砸在青石板上。他颤抖的手指划过烫金喜报，突然重重拍了下桌子：「好小子！当年我把三娘许配给他时，全村都说我疯了。。。。。。」老人浑浊的眼球映着晨光，「如今倒成了解元公！」
林母从针线筐里取出个蓝布包袱，里面叠着林多福小时候的棉袄：「庆年的冬衣得添两件新的，京城比不得咱这儿。。。。。。」她絮絮叨叨说着，突然听见西厢房传来翻箱倒柜的声响——林庆年抱着本《论语》冲进来，墨汁顺着袖口往下淌。
「爹！」十一岁的少年眼睛亮得像星星，「姐夫中了解元，是不是就能当大官了？」他话音未落，牛大勇从怀里掏出封信，火漆印上「福云」二字在烛火下泛着红光。
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