席间绣衣朱履满是达官贵人，没过多时，寿宴就正式开始了。一个身穿朱红色福字锦袍，头发雪白的老太太在众人的拥簇下，慢慢走了进来，正是今晚的寿星，顺天府尹的母亲邓老太太。寒暄过后，流水般的美酒佳肴呈了上来，苏木这才有了精神，在尽量保持淑女仪态的隐忍克制下，筷起筷落，吃得不亦乐乎。隔着厚厚的曼帘，身后隐隐传来窃窃私语声，苏木耳力极佳，好奇地听了两句。然后，就后悔了。“你知道那个身穿红衣，胃口极好的小姐是谁家的吗？”“谁家的？”“锦衣卫镇抚使苏大人的掌上明珠！”“哦！原来是她啊，难怪行为举止如此粗俗不堪。”苏木：“……”胃口好就粗俗不堪了？非要假惺惺地饿着自己才是斯文有礼？“你知道的，锦衣卫那帮野蛮人，生的女儿会懂什么礼仪？”“就是就是，不光吃得多，还粗鲁野蛮。听说没？湖广布政使家的李公子不久前在街上被她揍了，躺了十天半个月才好呢！”“啧啧，这么凶悍啊！难怪十五岁了，都没人上门提亲，原来是个母大虫，嘻嘻！”“嘘，轻点声，她是学武之人，耳聪目明，别让她听见了。”“听见了又如何？不信她敢在宴会上动手打人！”听到这，苏木一点也不气了，那个纨绔子弟李公子的红颜知己能好到哪里去？物以类聚，人以群分，虽然她们人多，但不代表她们就是对的。苏木懒得理这些叽叽喳喳的女人，诚如对方所言，自己听到了也不会在寿宴上动手，因为她们不值得。“娘，我吃饱了，去园子里转转。”苏木随便找了个借口，溜出了宴会大厅。顺着湖畔，随手摘了根狗尾巴草，毫无形象地叼在嘴里，苏木一边消食，一边看风景闲晃。不知不觉来到一处八角凉亭，亭子里站着两个妙龄女子，苏木长叹一声，实在不想跟这些所谓的名门闺秀邂逅，正想回避，亭中传来一个女子的声音。“小姐，你出来太久了，我们回去吧。”“回去干嘛？听那些官眷嚼舌根吗？我是好是坏与她们何干？用不着她们打着为你好，实则看你笑话的关心。”“小姐，这些话可不能说。否则，更要被她们排挤了。”“哼，她们的排挤我不在乎，我还不想理她们呢。有背后道人是非的闲情，不如多看点书增长自己的见识。”听到这，苏木忽然停下了脚步，寻思这个姑娘不错嘛！正想暗暗认下人，不料对方眼尖，居然先看到了她，两人相视一愣，随即苏木笑了笑，大大方方上前，打了个招呼：“这位姐姐好，我是锦衣卫镇抚使苏大人的女儿。”对方没想到会有人偷听，正想就此离去，可见苏木上前自我介绍，不打个招呼就走显得没礼貌。绿衣女子微微侧身，和苏木相互行了一礼，道：“原来是苏姑娘，你好。”听到自己的大名，对方既没有露出虚伪的笑容，也没有暗藏讥讽的语气，苏木开心道：“未请教姐姐大名。”绿衣女子似乎很喜欢落落大方的苏木，道：“刑部侍郎之女，庄柔。”“庄姐姐好，”苏木打了个招呼，忽然从袖中掏出一包零食，递了过去，“姐姐也没吃好吧。喏，杏花楼的绿豆糕，吃点？”这没头没脑的示好着实令人摸不着头脑，庄柔眨了眨眼，似乎被不知名的情绪牵引，居然接了过来，尝了一口，赞道：“味道不错。”一块绿豆糕就此拉近了两人的距离。坐在凉亭，看绿柳飞扬，桃花邀艳，两人有一句没一句地聊着。聊得越多，苏木越觉得对方是个有想法的女子，这在大明可不常见。正打算厚着脸皮邀请对方出来踏个青逛个街啥的，亭子边的小道上忽然冲出来几个邓家奴仆，边跑边大呼小叫：“快，快通知老夫人！老爷摔倒了，现昏迷不醒。”顺天府尹邓大人出事了？！苏木下意识地跟着邓府奴仆往后院跑去，想到庄姑娘还在跟前，又转身笑道：“庄姐姐，我去看看能不能帮上忙，能麻烦你跟我母亲说一声吗？”似乎一点也不奇怪苏木跳脱飞扬的个性，庄柔笑道：“好的，我会给你转达的。”苏木冲她挥了挥手，也不管什么淑女仪态了，施展轻功，跟上已经跑远的邓家奴仆。邓府后院，门口堵着好些神情慌张的下人，一个个跟无头苍蝇似的，光冲出去要去找大夫的就有好几波人。穿过重重人群，混在报信的下人中，苏木顺利到达混乱的中心——邓大人的寝室。