沈柯点了下头，坐下后说道：“失踪的姑娘听说是个乖巧听话的小姑娘，昨日出城探亲是去看刚生产完的姐姐。官兵出去找了一天，没找到人，只发现消失的地方有大片足迹，是多人作案。”
“那很有可能是土匪了。”柳述说。
“衙门那边加派人手搜查了吗？”张默阳问。
“我去衙门了，师爷说所有人都去查了，可方琼还带着一部分人在准备他的婚事。”沈柯按了下眉心，突然站起身，“这事不能再等下去了，万一土匪有恃无恐，会危及到更多的人。”
“你要怎么办？”
“我去想办法借兵，得离开一阵子。”沈柯顿了顿，低头看着柳述，伸出手指揉着他紧皱的眉心，“没事，我有分寸，不会出事的，你在家安心等我。”
“我跟你一起去吧。”柳述握住他的手腕。
“你留在这里帮忙盯着方琼。”沈柯拒绝了他的请求，“放心吧，我不会有事的。”
他简单收拾了一下行囊，就准备出发。
“等等。”柳述依依不舍地喊住他，将仅有的十两银子塞给他，“盘缠。”
“我有，你自己留着，想吃什么就买。”沈柯又还了回来。
两人推推搡搡半天，张默阳看不下去了，从自己钱袋里掏出十两：“行了，这钱我出行了吧。路途遥远，你拿这钱去雇个马车，快一些。”
三人目送马车离开，张默阳扯了扯柳述的袖子：“走了，一阵不见你还不活了不成？”
“你个光棍，懂什么。”柳述撇嘴。
“我快乐，我逍遥，我笑你自讨苦吃。”
柳述懒得搭理他，回客栈继续给张默笙授课。
转眼就到了方琼成亲的日子，姑娘失踪的事似乎并没有影响到其他人，方家一大早就热闹极了，满堂红彩，前来吃酒做客的人早早赶来。
方琼穿着喜服，站在门口迎客。待看见前来的张老爷和张默阳时，特地往他们身后看了一眼，没有张默笙的影子。
他十分遗憾，并跟张家人说：“实在抱歉，我虽给不了张小姐正妻的名分，但这份情意我始终记在心里的，待我后宅稳定后，便会重新去求娶张小姐的。”
这下遑论张默阳了，就是张老爷听了也变了脸色，父子俩铁青着脸进门，张老爷咬牙道：“这臭小子，我差点就将默笙嫁给她了，真是好险。”
张默阳趁机问道：“妹妹人聪明，爹你大可以教她做做生意嘛。”
“做什么生意，她抛头露面吃这份苦做什么？我的女儿，怎么能去看别人的白眼？嫁个好人家，安安稳稳过日子不好吗？”
“哪个是好人家？”张默阳问，“有权有势的家里都有妾室，光是后宅就够妹妹吃一壶的了。再说说这些男人，你觉得咱们这有哪个配得上她？”
张老爷放眼望去，还真找不到一个合适的，忽然间眼睛一亮：“那小子是谁？长得如此好看，怎么从没见过？”