今年的除夕一直到上元节，整个北地的居民都过得惶惶不安。
瓦茨出其不意攻破边城，掀起战火，屠了蕲州城之后，又迅速挥师南下，杀向高安。高安郡王带着爱妾幼子逃往长安，只留下世子韦墨川率郡卫军抵挡。而后张龄玉将军率兵支援，两军一起将瓦茨军赶出了高安地界。瓦茨军随即兵分两路，从东西两侧包抄，直奔大周北面第二道关口秦关而去。
高安虽然将蛮兵赶走，可也已然遭受了重创。沦陷之地哀鸿遍野，城镇尽毁，村舍焚之于烬。百姓流离失所，流寇土匪横行，烧杀抢夺。到处都有言论，说高安迟早失守，于是当地百姓和蕲州逃难来的流民一道，朝秦关逃去。
驿站前的官道上，从早到晚都有无数风尘满面、疲惫凄苦的流民拖家带口地路过。驿站的小官端着一碗羊肉汤，蹲在檐下啃着个蒸饼，一边麻木地看着着这些衣衫褴褛的难民。
天冷潮湿，寒气冻人，稚童穿着破鞋跟着大人赶路，冻得紫红的小脚流着脓。阿爹向店小二要碗热水，孩子便站在一旁，痴痴地看着小官手里的肉汤和饼子，咽着口水。
孩子的目光清澈澄净，充满着渴求，好似一只可怜的小狗。
小官捏着手里的饼子，有些犹豫。难民太多，人人都饥饿狼狈。他救得了一个，救不了所有。如上峰所说的，倒还不如一开始就不救，狠下心肠来。人各有命，只能怨天罢了。
道上忽然传来几声吆喝，马蹄轰动，路人避让，一行人快马奔驰而来，停在了驿站门口。
“郎君，已赶了大半日的路程，先在这里歇歇脚吧。”最前头的青衣侍卫问道。
他身后一个坐在栗红骏马上的年轻男子翻身下了马，把缰绳往侍卫手里一丢，就大步流星地朝驿厅走去。
小吏见他紫衣金冠，排场盛大，便知定是高门贵公子，便放下碗，匆匆起身迎接。
男子与他檫肩而过，两枚铜钱落进他手中，耳边掠过一句话：“拿两张饼子给那孩子，算我账上。”
小吏愣了片刻才回过神来，忙不迭照办。
驿官接了券牒，见上面写着“右千牛卫备身”，立刻恭敬谄媚地朝这紫衣郎君作揖道：“原来是崔备身。有失远迎。备身千里北上辛苦，下官立刻吩咐厨子准备好酒好菜。”
说话间，青衣侍卫已经将桌椅擦拭干净。崔熙俊一撩披风，坐了下来，身姿优雅，却又带着一股军人素有的干练利落。
他一身素色紫缎襽衫，衬得面容如雪照玉光一般白净，星眸朱唇。这本是极好的相貌，偏偏他面色冷清，不苟言笑，散发着一股拒人千里的疏离寒意，言辞也冷硬简短。
“先给我手下侍卫多上些热汤好肉，只因还要赶路，酒就少吃些。我这里上一份羊肉汤煲，醋溜菘菜即可。”
千牛卫中都是公卿贵族子弟，那都是把琼浆玉液当浊酒的，这个郎君却不讲究吃食。驿官心里念叨着，却不敢有所表示，匆匆去了后厨。
青衣侍卫和崔熙俊同桌而坐，道：“郎君也辛苦了数日，也当吃好点。不然再这么操劳下去，身子可受不了。”
崔熙俊淡淡道：“看看外面那些饥民，你我都有吃有喝，又不是纸糊的人儿，哪里那么娇贵？再说，现下还不知道五娘在哪里忍饥挨饿。”
侍卫道：“段女郎贵人多福，必有天人保佑，定会化险为夷。郎君勿要为操心她，而亏待了自己的身子。”
崔熙俊终于哼笑出声，斜睨了手下一眼，道：“阿简，你这张嘴，近来越发圆滑了，跟谁学的本事？”
阿简赔笑道：“能哄得郎君霁颜，便是属下的功德了。倒是郎君您，回京的中途又折返回来寻人，却不肯给大官和夫人去信说明。将来若是让他们知道了，属下等怕是脱不了一顿教训。”
“一路都唠叨着这个，烦是不烦？”崔熙俊哼了一声，不耐烦道，“我已去信说在秦关遇了故友，会耽搁几日。若是告诉家中我又出关，只会让高堂担忧罢了。等把五娘找到，送回京城，也好让舅父和义云兄在九泉之下安心。”
说罢，想到蕲州屠城，高安也兵荒马乱。段宁江一个十来岁的小娘子，娇惯长大，就算有奴仆陪伴，在这乱世中求生也必然十分艰难。
原来崔熙俊去年末来北地游历，顺道拜访舅父一家，而后辞别，打算赶回长安过年。不料路刚走了一小半，就听到蕲州遇袭的消息。
他当即掉头重新北上，还未到秦关，就又听闻了蕲州被屠城，段刺史与大郎殉国。崔熙俊当初辞别时，舅父和段义云同他把酒相送，哪里想到不过短短月余，竟天人永隔。
关于段宁江，有人说她也一起殉国，也有人说她逃了出来。崔熙俊自然把事情往好的方向估计，不顾属下劝阻，毅然出关来寻找她。蕲州的段家只剩段宁江一个尚存希望，是死是活总要给京城段府里一个交代。
跑堂伙计接连不断地把酒菜送了上来，众人吃喝起来。
阿简从随身带着的画筒里取出一张画像，叫来了跑堂和驿官，道：“你这里迎来送往，见的人多，可见过画中的这个小娘子？”
画中正是段宁江的肖像，面如满月，眉清目秀，头戴珠翠，身穿罗衫，外人一看便知是位富家女郎。
驿官和跑堂看了看，均都摇头。
崔熙俊心中失落，道：“你不妨再仔细想想。”
驿官道：“郎君也可看得到，下官这里是个小地方，平日所见的，不是商贩走卒，就是流民。这娘子画中娘子这般漂亮又贵气的女郎，要是出现在我们这里，就好比天上落下来一只金凤凰。如果真见过，怎么会记不住？”
崔熙俊听得失望，摆了摆手，驿官点头哈腰地退下了。
阿简道：“郎君也别泄气。兴许换一家，没准就有了线索……”
正说着，外面忽然传来一阵喧哗。原来是几个行脚商人路过，在对门的酒馆里歇脚。那几个粗汉举止鲁莽，骂骂咧咧地催促跑堂地上酒送菜，响亮的嗓音一直传到路这头来。
阿简走到门廊边，朝那边打量了一番。只见那几个汉子在店里吃喝，却留了一个人守着马车。店小二送来一大盘子吃食面饼，车里伸出好几只怯生生的手，抓住饼子就又匆忙缩了回去。倒是有只手想撩起车帘，却被守车的人用马鞭抽了一下。