她说到这里，就想到亡夫就是段家家教下的典范。偏偏姚氏是家中幺女，父母开明，兄姊宠爱，养成她不受拘束的性子。所以她和段刺史婚后感情不合，她觉得丈夫刻板不解风情，丈夫觉得她不够贞静娴雅，两人三天两头争执冷战。生了儿子后，姚氏就当完成了任务，痛快地和丈夫分居了。
丈夫和长子殉国而死，段家没得半点嘉赏，还被圣上训斥了一番，怪段刺史拒敌不利。姚氏和儿女本可因为丈夫长子殉国，得朝廷抚恤厚赏，现下自然什么指望都落了空。不但如此。做父亲和兄长的被圣上责备，剩下三个儿女都受影响。
姚氏越想越愁，站起来在屋里踱步，道：“孃孃，可知道我今日为何当着孩子的面就和大夫人起了争执？并不是我无理取闹，而是有个事，让我如鲠在喉，实在是忍不下去。孃孃你可还记得卢家的十二郎？”
孙婆子略一想，道：“可是来祭拜过主人与大郎的那个卢家郎君？老奴记性不好，却也记得是个高大肥壮，面色黝黑的，脑子似乎还有点傻。”
“就是他！”姚氏恨恨道，“他是卢家四房嫡出的幺子，甚得父母长辈宠爱，八岁的时候病了一场，就成了半个傻子。如今脑子时常犯浑不说，因长辈不管束，爱和婢女戏耍，这才刚满二十岁，婢生子都满周岁了。就这样的一个傻子，卢家竟然有意向我们段家提亲！”
孙婆子忙问：“求的是二娘还是三娘？”
“卢家倒是有自知之明，想要求个庶女就够了。但是我们二房没有庶出儿女，大房里也只有四娘是大伯宠姬所出，年纪又正合适。只是许姬听到了风声，也不知怎么在大伯哪里吹的枕边风。大伯把大嫂训斥了一番，说她不慈，苛待庶子女，弄得大嫂在面前好没面子。我本以为这事就算了。哪里知道，昨日好端端的，大嫂忽然请我小坐，和我提了这事。她竟然把这卢十二郎夸奖了一番，隐隐有让我的八娘嫁过去之意。”
孙婆子大惊，“大夫人好生自私！大房连个庶女都舍不得，我们的八娘可是真真嫡出的女郎，怎么就该去嫁那痴奴？”
姚氏气得面色发紫，道：“我自然当场就回绝了，说八娘还小，起码还要多留个三、四年再嫁。你猜大夫人如何说？她笑道，卢家阿郎可是刑部员外郎，又是正统山东名族嫡系。就算刺史若还在，这门亲事也是我们高攀。如今刺史已经不再，七郎又还小。八娘别错过这个好机会。”
姚氏说完，伏在凭几上哭起来。
孙婆子为她擦泪，道：“卢郎如此不堪，大夫人为何非要与卢家做亲？”
“大伯这员外郎的官职眼看是不保，听说即使外放，也只能得个无实权的清水官做。卢公为吏部侍郎，吏部尚书即将告老，他眼看着就能升任尚书了。大伯想在京外外谋个好实缺，卢家便提出家中十二郎未娶。大嫂之意，似乎是若八娘肯嫁，笼络了卢家。作为回报，大房自当好好照拂七郎的前途。”
孙婆子唾道：“大夫人真会说。一笔写不出两个段字，他们身为大伯和伯娘，照拂侄子侄女本是天经地义，怎么要我们拿八娘的终生来换？只听说有亲身女儿割肉还父母，没听说侄女舍身嫁个傻子救大伯的。大房不是还有几个庶女么？就算年纪小，也可以先把婚事定下呀。”
“可不就是这么个理？”姚氏痛哭，“大嫂后来直说道，大伯本是被夫君牵连的，我们这是将功补过！当年我就厌恶大伯大嫂为人自私冷漠，夫君还说我小人之心。我倒恨不得把他从地下摇醒，要他看看他的亲亲好大哥大嫂，在他生后是怎么待我们孤儿寡母的！”
“欺人太甚！真是欺人太甚！”孙婆子也急得哭起来。
姚氏深吸了口气，道：“大嫂说得也有理。将来七郎读书做官，有父兄恶名在前，又会有什么好前途？就算八娘不嫁卢郎，她与大房的七娘与八娘同岁，到时候这三姊妹定是要一同议亲的。到时大房的姊妹嫁入了华族高门，我家八娘却只得将就寒门小户。这叫姊妹之间怎么相处？高门联姻，本就是为结两姓之好，彼此互为助力。若娘家无权无势，大姓家又怎会乐意挑八娘为媳呢？”
孙婆子安慰道：“夫人别怕，不是还有外家么？”
姚氏嗤笑，道：“大哥去年辞官归野，二哥则连一官半职都无，只知成日与那些文人墨客吟诗作画，游山戏水，都快不惑之年了，眼看是不会再有什么大长进。五弟若说给八娘添妆，他们定会十分大方。可你看二哥家的三娘就不过嫁了个七品小官的次子，家境也平平。他们自家女郎都只能找到这样的婚事，又能给八娘牵什么好姻缘？”
大婢女合欢在旁边听了半晌，斗胆插嘴道：“可奴听闻那家人待三娘极好，三娘生了小郎君后，夫君还许诺不纳妾，把家中原有的一个姬都送走了。”
“傻丫头。”姚氏不以为然，“她们成婚才两载，日子还长着呢。你如今看着人家花好月圆，待过个十年八年再瞧瞧。女子人老珠黄，男人哪个不另寻新欢娇颜，谁还记得当年誓言？这天下男子，大都相似的，偶有例外，那也未必就给我们碰得上。与其指望着那捉摸不定的机遇，倒不如踏实收心，寻一华族高门，锦衣玉食，尊享华荣。横竖都要孤零零地依阑看斜阳，朱门总比柴门好。”
合欢讪讪。姚氏又揉着一方丝帕落泪，道：“我是一口回绝了大嫂的提议。可是没想今日五娘竟然回来了！”
“夫人的意思是，大夫人估计会要五娘去嫁卢十二郎？”孙婆子道。
“还有比五娘更合适的吗？”姚氏冷笑，“既不是她亲生的，无需心疼，又是段家真真嫡出的女郎，人品相貌、教养举止又这般好，卢家必定一万个乐意！况且父兄双亡，母亲又是后娘，管不了事，刚好可以给她操控。”
孙婆子斟酌了片刻，道：“夫人，不是老奴狠心。可老奴觉得，牺牲了五娘，却是可以换得无数好处。若大官官复原职，或是谋了个好缺，段家门楣可以撑起来，将来七郎进学做官，八娘议亲，都不用愁了。”
姚氏瞪她道：“我虽然是后娘，可也不是那等黑心烂肚的后娘。五娘小时候，我也抱过亲过。她叫我一声阿娘，我也总要像个母亲一样，为她想想。若卢十二郎只是模样丑点，或者人平庸一些，都还好说。可他明明是个痴汉呀！我要是把继女嫁了个痴汉来换大官平步青云，我的名声还要不？别的高门华族如何议论我？娘家人不知如何唾弃我。有我这样一个母亲，八娘还怎么嫁人？”
孙婆子讪讪，不好再说什么。
忽听外面传来孩子的声音，而后有婢子在檐下报道：“夫人，七郎与八娘回来了。”
七郎与八娘就是姚氏亲生的一双儿女。他们自幼在姚家长大，与祖母不亲。姚氏如今没了丈夫，自然要讨好老人，不但自己在床前侍疾，让两个孩子也成日都陪在祖母身边。往日孩子们都要侍候老夫人用过晚饭才回来，今日却回来得早了。
昙儿打起竹席，两个孩子就一前一后地奔进了屋内。冲在前面的是一个十岁左右的小郎君，满脸通红，一头就撞进了姚氏张开的怀抱里。
“哎哟，阿娘的千里奴，这是怎么啦？”姚氏抱着最心爱的小儿子，迭声叫着孩子小名。
八娘段宁淑见惯母亲偏宠弟弟，只不屑地撇了撇嘴，坐去一边的席上，低头喝果浆。
七郎段义霄抹着眼泪从母亲怀里抬起头，露出额角的一块红印子，道：“阿娘，儿不想再去私学了。”（未完待续）（）;