“阿喜，其实我应当谢你，他少年时便被流言蜚语所裹挟，受你父亲所迫不得不弃医从文，你敢延他之志，大约是他这些年来，心中唯一的慰藉。”
听着岑氏的字句，倪素想起昔年雨夜，她与兄长在祠堂中说过的那些话。
“母亲，等你好了，我去云京找兄长。”
倪素轻声道。
“何必等？咱们遣去云京的人到如今也没个信，你倒不如现在就去。”
“母亲？”
倪素惊愕抬眸，随即摇头，“要我如今抛下您进京，您要我如何安心？”
“你兄长生死不知，你我就能安心了吗？”岑氏说着咳嗽起来，缓了好一阵才挣脱倪素轻抚她后背的手，唤钱妈妈进来。
“阿喜，我让你跪祠堂，是因为你父亲从没有什么对不住你的，你在他心里与岚儿一样重要，只是他有他的道理，你违逆了他，违逆了他倪家的规矩，是该跪他和他家的祖宗。”
岑氏摸了摸她的脸，“你别怪我。”
倪素眼眶发热，她跪下去，“母亲，我从来没有怪过您，我知道您待我好。”
“好孩子。”
到了这份上，岑氏也难掩泪意，“你也知道我就这几日了，守着我倒不如替我去找你兄长。你父亲死前搏了个好名声，县衙送的这块匾在咱们家里，你二叔这几年碍于我这个节妇，也不敢不要脸面的明抢咱们大房的家财，可如今你兄长下落不明，我身子不好的事他们也知道了，一旦我过了身，你一个孤苦的女儿家又如何能防得住你二叔那般狼子野心？”
“没有男丁在，外头那些人也不会在意他这些事，因为你是女儿，他们倪家没有让你得了家业的道理，便是找县太爷说理他也名正言顺，大可以胡乱将你嫁了。”
岑氏看了一眼钱妈妈，钱妈妈当即会意，从柜门里捧来一个小匣子，在倪素面前打开。
匣子虽小，里面却是满满当当的交子。
“你去大钟寺取平安符那日，我就让钱妈妈将咱们家的庄子田地都卖了，我的嫁妆首饰也都当了，换成这些钱给你上京傍身用。”
岑氏憔悴的面容上浮出一丝冷笑，“咱们也不能事事由着他倪宗欺负，倪家的医馆生意他要接手便由他，但这些田宅家产，他做梦。”
“母亲……”
“你听我的话。”
倪素才开口，便被岑氏强硬打断，“你若真为我好，便趁早走，别让你二叔算计你，你去找你兄长，带他回来，到时再名正言顺地拿回咱们家的医馆。倪宗他就是再不情愿，也得风风光光的办我的身后事，至于家中的这些奴仆，等我一过身，钱妈妈自会替我遣散。”
钱妈妈不说话，却忍不住用袖子边儿擦泪。
交代完这些话，岑氏仿佛已花完所有的气力，她也不容倪素再说一句话，闭起眼，平静道，“去吧，我累了。”
倪素捧着匣子，强忍着鼻尖的酸涩，她站起身，被星珠扶着走到门口，那片仲夏的日光明亮而炽热，铺在门槛。
“阿喜。”
忽的，她听见身后传来岑氏的声音。
倪素回头，床幔挡着，她站在门槛处以不能看清岑氏的面容，只听她道：“此道至艰，天底下多的是小心眼的男人，你怕不怕孤身一人？”
钻营妇科的女子，多与下九流的“六婆”无异。
倪素忍了好久的眼泪如簇跌出，她站在日光里，影子静静垂落，她望着淡青床幔里的人，清晰地答：
“母亲，我不怕。”