元无黎唯一能让自己松弛下一颗心的地方，是戚窈窈的身边。
小孩子真好啊，烦恼撑破了天，也不过是今日吃什么、明日上哪玩、读不好书会不会挨骂。
在这鬼机灵又暖人心的孩子身上，元无黎竟感受到了些许……家人的温情。
在小窈窈看来，殿下哥哥是可以为她撑起一片天空的。
元无黎也愿意为她撑起一片天空。
冬社日，天子与百官在社稷坛祭祀过后，晚间将于宫中举办宫宴。
那是窈窈第一次跟着陈轸参加宫宴，第一次踏入皇宫之中。
她对一切都感到新鲜，不停地小声问陈轸这是什么、那是哪里。陈轸不得不三番五次低声告诫她，不可多言。
开宴前，元无黎才从中书省处理完政务入宫，本打算绕过御苑直接前往太极殿，却在半路上碰见鬼鬼祟祟往御苑探头的窈窈。
他惊讶，走上前问她在这儿做什么，她有些不好意思地答，刚才骗舅舅说我肚子疼，其实是想偷偷溜出来玩一会儿，又在殿外碰上了裴姊姊和广平王，广平王跟我说，宴会还要好久才开始呢，说御苑里有很多好看的梅花树，我可以来这里玩。
“殿下哥哥，我刚才好像听到这里面有鸟鸣声，很奇怪的声音。”窈窈指着御苑内。
“这个季节了，怎还会有鸟鸣？”元无黎感到奇怪。
“我不可能听错的，当真是很奇怪的声音！”窈窈皱起眉头。
一道身影忽然走近二人。
“听闻这御苑有个传说，有一种神兽，专门喜爱在隆冬时节停栖在梅花枝上，其声音肖似鸟鸣。对着它祈福，可保来年平安顺遂。”是个女子的声音。
元无黎循声望去，见是公主元珺炆。
元珺炆并非兴明帝之女，而是出身北境边镇的尔朱氏，因其父在替朝廷平叛时亡故，满门惨烈，兴明帝深感哀恸，便将其孤女收养进了魏朝宗室，赐姓赐名。
元无黎与她并不相熟，彼此向对方行了礼。
“真的吗！”窈窈一听这个漂亮的大姐姐说，御苑内可能出现了神兽，登时激动万分。
“真的，”元珺炆轻笑，“不过，这种灵性的兽，都会有些怕人，一般不会在人前显露的。”
“那我悄悄地去等，是不是就能等到啦？”窈窈说着，就想往御苑里跑。
元无黎赶忙拉住这孩子，“御苑庞大，你莫乱跑，万一迷了路，或者磕碰了——”
他的话音被元珺炆打断，“是呀，”元珺炆半蹲下身，似笑非笑，“你一个小女郎，还没大人的腰高呢，自己跑到花林里，多教人担心？”
元珺炆微微牵唇，继续道，“左右还有些时间，我去陪你一起等，如何？”
公主身边的宫人立刻上前，似为难般开口：“贵主，咱们还要先去准备给陛下的祝寿礼，耽搁不得。”
元珺炆叹了口气，“是该走了……那没办法了，小妹妹，我不能陪你同去了。也不知，谁还能有缘，窥见神兽的模样……”
窈窈瞬间瘪了嘴巴，沮丧了一瞬，就雀跃地望向元无黎：“殿下哥哥！你可不可以陪我去梅花林里等啊？咱们就等一会儿，一会儿就好，行不行嘛……”
那种传说，也就诓骗小孩子罢了，元无黎怎会信。
他本能地觉察出一丝异样，不知公主为何——像是刻意要吸引窈窈前去御苑似的。她会有何目的？难道是他想多了？公主只是对小孩子抱有好感，不想打消孩童的天真？
但窈窈想去，他当真拗不过她。同公主道别后，便被小窈窈拉着去了梅林。
寒风萧瑟，夜幕早早降临，两人抱膝蹲在隐秘的树丛后，等了很久。
元无黎不禁默默地叹了口气。
就知会是这样。
他揉了揉酸麻的腿，正要跟窈窈说，回去吧，传说都是骗小孩的。
突然——
有脚步声渐近，元无黎定睛一瞧，现竟是凌氏的二公子。
凌氏并不如四大世家裴、王、郑、陈那样显赫，如今却在朝中风头很盛。凌氏本是鲜卑旧部，原姓邱穆凌，后来魏朝汉化，许多鲜卑姓氏都改成了汉姓，邱穆凌氏亦如此。
说起凌氏，近来，陈太傅倒与其有过矛盾。
起因是凌氏大公子屡次殴打新婚妻子，将人打得丢了半条命，其妻子想报官，却被凌家关锁了数月不放她出门，期间又遭遇了凌大的多次殴打。妻子忍无可忍，抄起剪刀捅进了凌大的心脏，后者一命呜呼。
那个可怜的女人最终被官府重判，不日将被斩。