泪顺着他眼尾滑落，洇湿了鬓角。
“我一直都在想，如果那天我不贪玩，早些回去……”
“都是我的错。”他闭上眼，皱起的眉心不断颤抖。
窈窈不停地摇头，想告诉他不要自责，喉咙却哽塞得不出声。
“后来我再也不去御苑玩了，”他喑哑道，“再也，不过生辰了。”
窈窈心疼得快碎了。
猛想起来什么，她脑中嗡了一声，如鲠在喉：“那年上元节，你陪我逛夜市，陪我玩耍……为什么……”
这一天于他而言，分明是极大的苦痛，他当初为何只字不提、只愿她能玩得欢喜？
元无黎仅默了一瞬。
“你想去，”他轻声呢喃。
“我就陪你。”
这一夜，元无黎忍着没服石。
结果就是疼得失去了意识，连呼吸都像在受刑。
“冷……”他在昏迷中出支离破碎的话音。
窈窈抱紧了他，像娘从前抱自己那样，将元无黎紧紧抱在怀里，轻抚他的后背。
幼小的她，怀抱着高大却嶙峋枯槁的他，像是母亲抱着自己的孩子，不住安抚。
她轻轻摇晃着，轻轻哼唱着小时候娘给她唱的歌谣。
后半夜，他终于不再抖，终于睡熟了。
窈窈困倦，却不敢让自己疲惫。
她凝望他安静的睡颜，觉得悲痛就如同汹涌的海浪，不停拍打着、侵蚀着她的身魂。
记忆中的画面不断闪回，不断与眼前之象交叠。
是他鲜衣怒马、意气轩昂的模样，立如芝兰玉树，笑如朗月入怀——仿佛全天下的美好都应奔他而来，仿佛他就该是世间最耀眼的那颗明珠，是最高洁无暇、最遗世独立的雪柳花。
眼前的男人，被病痛折磨得精神不济，全身溃烂，双膝残缺。他再也站不起来了。
他也才，刚刚十八岁啊。
他的一生，都被毁了啊。
“为什么……”
窈窈的泪水夺眶而出。想起了第一次遇见他的景象，他站在娘的身边，和娘一起朝她走来的模样。
“我们到底……为什么……会变成这样啊……”
这个八岁的孩子，突然像个八岁孩子一样大哭起来，只是强忍着不出哭声罢了。
良久，窈窈拿右上臂粗糙的衣料蹭去眼泪，无比用力，像是拧着股什么劲儿。
“这些个坎，我们会一起，迈过去的，”她抱着他，轻声絮语。
“阿黎……我陪你……”
坚定的目光，在寒夜里明如淬火。
三月，他们抵达了昙璿郡。
住进王府后，元无黎的状态仍然很差。
双腿的伤口长好了，他也不再低烧，但昙璿地处西南，阴雨连绵，潮湿的气候很快便加剧了他的痛苦。当初剜髌时，行刑者下手很重，除了两块髌骨，也损毁了他许多筋脉。每逢阴雨天气，他的腿就疼得不行。
不服石，犯了瘾，每一寸皮肤又都像被虫蚁啃食，每一处骨骼也都仿佛碎裂了。
他有时疼得失去理智，会央求窈窈和白银财宝给他拿来五石散，哪怕他们都知道那就是个可怕的毒药。众人舍不得看元无黎绝望忍痛，更不想他再加深对毒物的瘾症，实在迫不得已了，才纵许他沉溺在五石散带来的短暂“良效”之中。
一个雨夜，元无黎侧躺在榻上，浑身疼得想去死。他不愿让窈窈担心，一直紧闭双目死咬着下唇，咬出了血。
窈窈拥着他，没有入睡，就用手一下一下抚着他背脊。他瘦得皮包骨头，一条脊骨格外凸了出来，硌得像石头。