面前这个小姑娘瞧着板瘦的身形，衣装亦不算体面。然而她的肩背始终笔直挺着，一行一拜非似娇花，反有着清松瘦竹的气度。
狄莫行恍惚从她身上看见了曾经那个青年，他当日也是如此拜下。
“先生，荣名利禄虽千万人向往之，却非我之道。”
这便是父女了。若云亦是如此，像极了他父亲。
“起来吧。”狄莫行指了指对面的石凳，待秦霁坐下后，他问道：“可见过这局？”
秦霁垂眸看过去，“在爹爹书房见过。”
狄莫行闻言叹了一口气。
这是十五年前，他逼着秦甫之下的一盘棋。
嘉庆二十年，史书上值得浓墨铺写的一个灾年，内忧外患在下半年接连而至。
西南边关两族戎狄联手来犯，南边多地灾患不断，土地欠收，处处都是民不聊生
那年，狄默初任浙省巡抚，属下五州皆遇蝗灾，颗粒无收，开仓赈灾亦是杯水车薪，顾此失彼。恰秦甫之正任邻省知府，江省未遇灾荒，粮仓足余，不少人都在往那边逃难。
多年旧友的情分在此，料想从邻省借粮过来不该是难事。然而狄默去了多封书信，得到的只是难为二字。
浙省多年的积弊全在狄默接手后，因着这场十年难遇的蝗灾全盘暴露出来，十余万生民变为饿殍，天子大怒，便怒在了狄默身上。
狄莫行在出事之前亲自寻过秦甫之一回，拿出了恩师的名义压着，仍旧未能拿出这粮。
自此师生缘断，难再续上。
秦甫之在秦霁面前下过这盘棋，这一切，她都知道。
棋盘上，黑子来势汹汹，包围之意甚是明显。秦霁执白，循着记忆里父亲落子的地方，另取了一处地方落下。先前大批的白子却无路可退，已是废了。
狄莫行皱眉，甫之的女儿倒也会下一手臭棋。
秦霁抬起头，双手置于膝，端正坐着，一双明亮的眼睛弯了起来，“老先生，我此次到金陵，是替家父给您一个解释。”
见狄莫行未有拦阻之意，她继续道：“当年西南驻将镇守不利，连失三城。三皇子请命领了五万兵士过去解困，兵马先行，京仓急调二十万石粮食走水路跟上。”
秦霁顿在此处。
当初文书上的二十万石，实则不足五万石。有三个运粮官，其中一个不忍边关军民受此人祸，凭着昔日交情找到了父亲，将此事具条陈出，还留了那些人倒卖官粮的实证。
此事牵连的一干人等，无不身居高位，有权有势。现下父亲入狱，亦是因着此事受到了旁人的忌惮和迫害。
老者花白的胡须在风里晃了晃，户部的人什么德行他再清楚不过，那年在运河最深的一段翻了两艘船，打捞无力，就算知道是空船也毫无对证。
即便知晓真相，仍旧不能免去心寒，两难的选择里，到底伤害的是他的儿子。
他长叹一口气，“你是想说，那水里翻了两艘船，你父亲江省的粮便折去了西南？”
秦霁听出了他语中的失望，摇摇头，弯眸一笑。
“老先生，父亲亦是常人，有远近亲疏之分。当年江省粮仓有余量十万石，他固然纠结，但那粮车最后——是先往浙省去的。”
闻言，狄莫行的手止不住颤了起来。
他看着秦霁随后拿出来的鱼佩，长久的锥心之痛忽然失了去处。
粮草送去西南，是默儿的主意。
手中的黑子猝然落下，砸在白釉瓷的棋盘之上，发出清脆一响。
默儿知道自己绝不会答应此事，便从甫之身上做文章，而他的学生，当真守住了这个秘密。