相府庭院里栽了大片碧色修竹，据说是丞相某年春季亲手栽下的。今年深冬落了大雪，素白的瑞雪层层叠叠地覆在绿竹之上，偶尔从竹叶滑落，融入地面的雪被上，看得人也心平气和起来。当今丞相姓荀名彧，也是世家大族出身，习惯与人为善，在朝中从不树敌。据说陛下惯来爱用“打一棒再给甜枣”的手段对付世家，而“给颗甜枣”这部分措施，往往是丞相帮忙完成的。秦礼自己却不常见到他，只是远远地在崇德殿见过几回，依稀记得他仪态端方，性格温和……哦，还有容貌俊美，衣袖含香，怎么看都是朵不入世俗的高岭之花。神走了一半，秦礼落在窗外的目光晃了下，刚好看到有人撑着一柄月牙色的绢伞向庭院走来，定睛一看，才发现是荀彧。秦楚不知看见没有，神色不变，只是抬手撩了一把鬓边碎发，很快便收回了目光。雕花铜盆里的炭火跳了一下，年轻的天子大概还觉得冷，一伸手，干脆将茶碗拢在手心，借着里头的热茶暖手。她垂下眼，又去看茶水表面漂浮的叶片：“阿礼，你应该为自己考虑一点。妇女生子之痛乃世间之最，即便是贵族家庭里的妇人，难产而死者也不计其数。你猜女官们为什么支持朕？”“因为她们……知道产子的风险？”“嗯，也可以这么说。”秦楚含糊应道，“不过朕并不畏惧疼痛和死亡，只是单纯不愿遂某些人的意罢了。从群体利益来看，女官担心朕因此而死，而下任帝王未必容得下这么多女子官员；从个体利益考虑，她们或许抱着‘吾子可上’的想法，也期待着某种可能。”陛下说得很直白，秦礼几乎不需要额外思考就听懂了她的意思。她敏锐地抓住了其中一条关键线索，连忙问：“陛下不愿意遂谁的意？”“遂‘家天下’的意。宪英给你讲过史了吗？夏启即位之前，天下一直都是‘公天下’的制度——就是禅让。你看，前朝让帝禅位于朕，于祭坛上告罪，也说自己德行有失、愧对先祖，故令有能者居之。在很久之前，‘能而为之’才是天下君主登位的依据，根据血脉……尤其是‘只有男性嫡长子’的血脉选择天子，这是如今实行的制度。朕既然是受禅登基的，又不是‘男性嫡长子’，想要复辟禅让制不是很正常吗？”秦礼起初还认真听她讲课，后来实在听不下去，只能板着脸，故作深沉地点头应和。陛下真大概的不会带小孩，开头就是“夏启即为以前”，其中还掺杂着千年后的历史术语，说得她云里雾里，只能连连点头，一面将她说的话逐字记下，准备明天再去问辛宪英。秦楚对此毫无知觉，似乎陷入了自己的思考，声音渐渐低了下去：“不过，五帝时代还是太久远了。改革是条漫长的道路，托古改制能做到的更加有限，或许之后……”她没有再念下去，因为有人敲了门。“进来。”秦楚头也不抬地唤道。书房的绢门被轻轻拉开，穿着靛色曲裾的荀彧停在廊下，对着抬头看他的秦礼点了点头。他先是抖了抖素伞上的雪水，又将伞收拢好，倚在了长廊的梁柱边，这才带着一身薄薄的寒气进了屋。秦礼连忙拱手行礼：“丞相。”荀彧点头应了一声，又把目光投向秦楚，原本平静无波的眼中顿时漾起一点的笑意，配合着他那双微垂的桃花眼，看起来真是欲说还休——秦礼敏锐地察觉到一些古怪，具体却又说不上来。只听荀彧轻声问：“陛下怎么来了？”“当然是来见丞相啊。”秦楚这才抬头，也笑眯眯地迎上荀彧的视线。假如说她在秦礼面前还有些“为君为主”的包袱，那么荀彧一来，她就算彻底放松下来了。她看着荀彧换下沾雪的外袍，右手屈起食指，拿关节轻轻叩了两下桌面，慢慢道：“临近元日，奉孝那边公务繁忙，我就请陈长文替了他来教阿礼，没想到这孩子学谁像谁，赶紧来请丞相大人帮忙了。”秦礼平白得了个“学谁想谁”的评价，一时没听出是褒是贬，满目茫然地抬头看着荀彧。荀彧点点头，半是纵容半是无奈地应了声“是”，便拉开木榻，从容地坐在了秦楚右边。他伸手理了理衣摆，温和地看着秦礼：“阿礼最近学的是朝中时政吗？”秦礼知道他是答应了陛下的请求，准备给她开小灶了，连忙将塌了一半的肩背直起来。她并不遮掩自己的想法，点点头，又摇摇头：“不算‘时’政……只是讨论了陛下不生子、从宗室之外挑选继承人的事情。”