阿伦来信说，他吃的是生虫的面粉做的饼干、腐臭的肉，鞋子没穿几天就坏了，衣服脏破不堪。婳儿寄去的东西永远到不了他的手上，除了信。婳儿只能迫使农场拼命地生产，然后毫不犹豫地交给供需部，祈祷这其中千分之一，不，万分之一能用到阿伦身上。伯尔家在婳儿的影响下，也将那片种棉花的土地尽可能地种上了粮食。正因为如此，在这粮价飙涨的日子里，两家还算过得去。可是城里的普通居民和山地里的穷人已经有一顿没一顿了，孩子们牵着妈妈的围裙喊饿，家里的老人瘦得皮包骨头。战士们在前线挣扎前进，却收到家里的信说：“你什么时候回来？家里的地谁种？我有几个月没收到你的薪水了。我们快要饿死了。”军营里，已经有穷苦出身的军人说：“战争是有钱人的事，跟我们这种穷人没有任何关系。我们一点没享受到奴隶制的好处，如今却来当炮灰，我们为什么要打这场仗？”这样的呼声越来越高，逃兵越来越多，敌军也越来越多。北方佬有的是钱，招来了无数的雇佣兵。而邦联的纸币一直在贬值。钱越贬值，人们越是疯狂抢购货物，就怕一觉起来，同样的钱买不到昨日一半的商品。加上港口封锁得更加厉害了，供不应求，人们要买，就得按投机商的标价付钱。又有传言说，政府跟投机商们签了合同，把过期的、劣质的粮食皮革送到前线，从而拿回扣圈钱。前线战士的家信又证明确有其事，邦联政府的信誉如同中老年男人的发际线一样不可挽回。据说，弗吉尼亚、亚特兰大、梅肯，已有人结伴在政府门前抗议。在此之前，自对面的总统发表《奴隶解放宣言》以来，各家都有奴隶陆续逃往北方，包括月牙湾。婳儿担心会发生暴动。好在月牙湾被一圈厚实的围墙包围着，给她少许的安全感。她无比感谢国人圈墙的心理，以至她和阿伦提了一嘴。除非必要，月牙湾整日大门紧闭，她还安排了人在楼顶的阳台织布放哨，就怕有人趁火打劫。终于，这场抗议在那位山羊胡子总统毫无同情的言语和视若无睹的态度下演变为一场暴动，即使他随后表示，他的口袋里也只剩5美元也无济于事。粮店、商店被抢被砸，婳儿的农场也因此蒙受损失，地里的农作物和圈里的牲畜都被偷走的一部分。好在家里平安无事。伯尔家本有人冲了进去，万幸伯尔先生有枪，准头也行，在射中领头的腿后，冲动的抢劫小队冷静下来。当然，也多亏见状赶来的黑奴们。自这以后，婳儿整日提心吊胆，后悔自己没买支枪。伯尔先生也叫她过去住。可婳儿宁愿死，也不要和伯尔夫人住在一起。与此同时，有一噩耗传来——李将军在宾夕法尼亚的一个小镇葛底斯堡大败。阿伦前不久来信说，他们的团前往宾夕法尼亚。梅肯的小伙子几乎都在那个团。一时，前往车站、电报局、报馆和司令部的路上人群涌动车马如龙，人人都从家中走出来探听消息。他们小声交谈彼此安慰，间或有人去询问管事人，那时人群就安静得出奇。婳儿靠在车背上一动不动坐了两个小时，眼神痴痴的。她觉得自己被谁定身了，动一下手指的力气都没有。丁娜站在旁边大气都不敢出。伯尔夫人就在不远处，靠在伯尔先生怀里，公共场合，这是很失礼的，可这时候谁也不在乎。乔蒂下了马车，同薇尔·德拥抱，把下巴搁在对方的脖弯里，说着孩子气的话。她们都在否定这个噩耗，坚信这是个谣言，祈祷这是个谣言。人越来越多，人群却愈加沉默，只有欢乐的蚊群在嗡嗡乱叫，只有马蹄刨起的尘土在空中飞扬。犯人受审的时，也不会比这更恐惧更绝望。突然，报馆开门了，有人出来，捧着厚厚的一叠纸张，神情悲痛。人群蜂拥而上，又在报馆人面前停下，颤抖着手，畏畏缩缩想拿又不敢拿，好像那不是一张纸，而是一枚已经点燃的炸弹。因为这，人群又平静下来，好似不急不慢地排队去拿名单。婳儿没让丁娜去排队，亲自下了车。她该亲自去拿，才是对已逝之人的尊重。浑浑噩噩地排了半个小时队，婳儿拿到了名单。她紧紧地捧在胸口，不敢看。“苏伦，阿伦怎么样了？”伯尔先生拦住了她。婳儿把名单递给他，回了马车，“别告诉我，我要回去看。”“鲍伯……比利……伯纳德……博比……伯尔”婳儿呼吸一紧，闭着眼睛不敢往下看，靠在椅背上平静了一会心想一定不会是他，一定！