梁文斯小声嘀咕了一声，并不争辩。
但众人已经注意到坐在门口位置的花竹，仁和县令认得他，给大家介绍道：“当年花县尉六岁考童子科，临安城第一名。我免了常家五年徭役，只求让这棵好苗子能继续读书。”
花竹起身拜谢，袖口里露出一截手腕。
自他入仕，已经在不同场合谢过李大人十几次，花竹轻车熟路。
刘帙晚亦跟着花竹起身，朝李大人深深一拜，“大人慧眼识珠，当年我与花竹同窗，整个学堂都在称颂大人惜才。我当时就是受大人所感，立志定要高中。”
花竹忍住翻白眼的冲动，对刘帙晚这种见缝插针拍马屁的行为，感到十分尴尬。当年免徭役换花竹读书的事情，常家一个字都没往外面说过，只说自己待花竹如亲生，这才供他读书，哪里来的全学堂都称颂。
出乎意料的，方池也站起来敬了李大人一杯酒。
李大人顿时喜笑颜开，一时间，席间气氛变得十分和睦融洽。
高县令戴着一串硕大的佛珠，他因信佛和侯海相识，也因好色与侯海相交。此刻他一双转得溜圆的眼睛各个茶酒娘子的胸口上乱转，侯海见他如此，问到：“高县令可是想婉婉姑娘了？”
高县令眼睛左右一滚，而后笑得眯了起来，连说侯海慧眼如炬。
“听说婉婉姑娘有驭灵人体质，不知真假，下官甚是好奇。”
侯海笑呸他一句，“你想如何验她？”
高县令便只是淫笑，并不答话。
“婉婉要等巳时才来，你想看驭灵人的话，我倒是前些日子收了一个，能让鸟雀歌舞，先将就着取个乐吧。”说完，示意梁文斯去出门叫人。
不多时，梁文斯带着一人进了屋。那人低着头，叉手行礼后，便从笼子里取出几只小鸟。
鸟雀们在他的指挥下，排队一般站定，开始鸣叫起来。
百灵声音高亢又流畅，云雀声音相对低些，画眉叫得缓慢，三种鸟的声音混合在一起，甚是悦耳，引得屋外的人个个驻足。
几只鸟儿边唱边跳，最后将大的那只围在中间，演了一出百鸟朝凤，席间众人也纷纷叫好。
花竹的心思却没在它们的身上，他的位置靠门，那被叫来表演的驭灵人，就正好站在他身边。
“简乔？”花竹轻声试探着问到。
鸟雀们的声音有一瞬间的滞涩，但转瞬又恢复如常。
简乔看了眼花竹，复又低下了头。
“侯大人从哪里弄来这么个宝贝，若是放在我家，我天天让这些鸟儿叫我起床。”高县令称赞道。
“江湖上买来的，”侯海扬了扬下巴，指向简乔，“他谎报身份，被抓后逃狱，在去北梁的路上，让飞花堂抓了。我见他长得不错，又可以取乐儿，索性买了回来。”