“呃……低头看看？”
“低头看看。”盖尔面无表情地重复了一遍，简直要被气笑了，“难道不是只能看到云层吗？”
标准绅士一愣，继而苦笑起来。
“我只怕你最爱国的时候，就是对我们期许过高的现在——盖尔，我们现在还飞不了那么高。”
“那你只好祈祷战争别那么快开始了！”女孩盖尔冷笑。
标准绅士被她堵得说不出话，半晌才迸出一句：“我可真怀念你从前啊，盖尔，那些我还称呼你为‘纳什小姐’的时候。”
“你现在也能这么叫，斯文顿先生。”
“以前我们之间是‘有可能的’，不管这种可能有多么小，所以我不得不刻意保持距离。”标准绅士斯文顿平和地说，“但后来你有了孩子，更后来我也结婚了，反倒没那个必要了。”
“你难道不觉得婚外情更刺激吗？”盖尔要笑不笑地反问他。
“那就得看和谁了。”斯文顿先生委婉地说，“恕我直言，盖尔，你这几年性子变得可真厉害。”
“小孩子是小孩子，少女是少女，大人是大人，何况我当人妈妈的，总得稳重点。”
“亏你还好意思提起那孩子，自生下来你见过她吗？”
盖尔耸了耸肩。
“我不久前刚刚见过她。”斯文顿先生比了个高度，“到我这里，将来会是个高挑的姑娘。”
“不奇怪，她爸爸长得就高。”盖尔平淡地说，没有将话题继续下去的意思，“还有别的事吗？没有我就走了，我还约了别人。”
斯文顿先生十分无奈。像盖尔·纳什这样的大忙人，远渡海外一年才回来，急着找她的当然不只自己。
“你就回去诺里奇一趟能怎么样？”他小声说，“为了避而不见，你真的——”
“如果男人当了奶爸都像你这样婆妈的话，那可真是……”盖尔习惯性地摸索着悬在胸前的项链坠，“灾难。”
熟识多年，他们早已不必在对方面前维持官方身份的堂皇表象。E·D·A·斯文顿有时候觉得，盖尔·纳什才是那个最令他感到放松的人，他又不向她负责，对她没有任何责任与义务，她更不牵系他的任何欲┃望。他们中间只有无穷多的坦克、飞机与航母，冰冷冷的机械，一点人情味儿都没有，反而自在。
到底什么能绊住她的脚步呢？斯文顿先生不由深思起来。这几年盖尔将大学上出了离家出走的架势，他则因为各项目大多挂在PNB名下——比如“农药范围喷洒设施”——不得不常常往PNB各个分部去，少不得和孩子的爷爷奶奶伯伯姑姑们打交道。
他不明白那样聪慧可爱的小孩子到底有什么可躲的？总不能是小普林斯的关系吧，盖尔胸口挂着的，不就是当年的订婚戒指吗？
夏天衣裳薄，那轮廓清晰可见。
“随便你吧！”他泄气地说道，“我们准备了一枚勋章给你，还有勋位，我就不信你受领的时候也能藏着掖着。”
盖尔皱起眉，像看傻子一样看着他。
“你是笃定这场军备竞赛已经100%打赢了？”她嗤笑道，“打完仗再说吧，如果届时我们都还活着！”
斯文顿先生招数用尽，只好看着她轻快地向外走，走了两步却又回过头来。
“德奥的动向晚些时候我会发给你——给我攒着，不是吊袜带③我可不要。”她微笑着指了指斯文顿先生，这才大踏步地迈入近午的灼烈阳光里。
斯文顿先生眨了眨眼，又是叹气又是想笑。叹气不必提了，喜悦则是因为之前的某一年，大概是三四年前，盖尔·纳什忽然开始源源不断地提供起柏林和维也纳的消息来。一开始他们还忧心她一个想不开去做了间谍，后来才发现她的情报网络比真·间谍可厉害得多。
到现在他们也没能搞懂盖尔·纳什是怎么做到的，就像他们不知道她的小脑瓜是怎么源源不断地萌生出坦克和航母，还有其他的那些东西，他们只是学着接受，然后适应。
嘉德勋位是连首相都无法干预的，可单就功劳来说，她当然值得一个吊袜带。
盖尔·纳什并不知道友人已经下定决心为她斡旋比原定的“圣米迦勒及圣乔治勋章”（确实太露骨了点④）更高级别的“巴斯勋章”，她只是愉快地在备忘录上划去一项。
拜艰苦的学术生涯所赐，现在她甚至可以一边走一边记录，还能分出一只眼睛盯着前路，自动绕开障碍物。
码头附近的小酒馆里人满为患，盖尔在门外张了一下，伸手推门。
乌烟瘴气，扑面而来。
她面不改色地扇了扇风，好像什么都没闻到似的，甚至专门挑大烟枪扎堆儿的地方坐。人山人海因为她的登场而短暂地寂静了一会儿，很快就再度热火朝天起来——女人的魅力在于她们美丽的容颜、曼妙的身姿、狡黠的情态和馥郁的香气，这位就算了吧！
“盖尔？”有人越过重重肩膀叫她，“你还没回去？”
盖尔原本正托着下巴昏昏欲睡，闻言听出是方才那个解箱子半天解不开的巴尼，也不睁眼，只胡乱点了点头，很快巴尼请的酒就被送了过来，琥珀色的威士忌里漂浮着两个冰丸，确实应时应季。
二手烟抽着，劣质酒喝着，她简直能听到心脑血管在悲鸣似的，还好她已经比穿越之前活得长了。