“哪怕我一直在旁边看着，我都不明白你究竟是怎么做到的。”话都说不囫囵的女仆打了个哈欠，“那老头得有八、九十了，就这么三言两语让你给说哭了？一般都是眼泪，怎么就你的格外富有感染力？”
“都跟你说是天生的了。”藤懒洋洋地靠着一只细木矮柜，“他那也是憋的。被你活活关了三个月呢，这辈子没受过这么大的气吧？”
女仆翻了个白眼。
“有空你也练练。”藤怜悯地看了她一眼，“我不可能跨过太平洋来再替你哭一场。”
“哭不出来就是哭不出来！”
“当着中国人的面不是哭得挺好的？都快哭露馅了都！”
“滚！”女仆立刻翻脸，“再废话这些东西我就不退回古董店了，还有这房子，立刻买下来！花你格林德沃公司的钱！”
藤：……
第二天下午，“小林丸”号准时鸣笛起航，除了约定的使团成员，还多了一位孤身前来的女士。她登记的名字是“Jeanne·Du·bois”，后来那一行字被划去了，草草写了个“Fuji”，后来连“Fuji”都被划去了，成了“NaokoSaionji”③。
天气晴朗，天色蓝得不真实，无数只白鸟在天与海之间飞舞徘徊。地中海的海水呈现出一种蓝绿混合的碧玉色，宛如一只手温柔承托着灰白色的“小林丸”号。船上，西园寺侯爵的义女直子姬正平静地俯瞰着汪洋。
一只毛色雪白的猫头鹰翩然落下她手边的栏杆。
“不热吗？”直子姬惊讶地笑起来，小心翼翼地试探着摸了摸猫头鹰的脑壳。猫头鹰向她伸出脚爪，可她却茫然无措、毫无反应。
猫头鹰只得伸了伸，又伸了伸，最后大怒，一口啄在直子姬的手背上。
“哎呀！”直子姬捂着手背，“好桶！”
“是‘好痛’！”窗里传来一声含笑的纠正。
“好痛！”直子姬从善如流，甚至将手又伸了过去，“要不你再啄一口吧，猫头鹰君，这样我就可以说一声正确的‘好痛’了。”
窗里的男人大笑，夸赞道：“这句话说得不错，很好很完整。”
猫头鹰忽然“咕咕咕咕”地叫起来，无数只白鸟——白色羽毛的猫头鹰——从天而降，密密麻麻地落在直子姬周围。
“难道是早餐时把食物残渣落在衣襟缝隙里了？”直子姬抖了抖身上那条式样保守的洋服长裙，从俯趴的栏杆上起身，毫不留恋地穿过走廊，向舱室走去。
猫头鹰张开翅膀拦在她面前。
后来的猫头鹰一拥而上，口手并用，把第一只猫头鹰左爪上系着的信件解了下来，由一只小些、可爱些的雌性猫头鹰叼着，执着地往她手边递。
直子姬叹了一口气，正当她弯下腰，似乎要接过那封古怪的信件时，身后传来一声惊呼：“天啊，怎么这么多猫头鹰？”
一阵轻风立即从她指间旋过，将那封信卷入了碧蓝的海波里。
“我也很惊奇呢。”直子姬转过身来，微微笑道，“它们似乎很喜欢我。”
喜欢个屁！送信的小白猫头鹰直接照她小腿狠狠抽了一翅膀，直子姬稳稳地站着，像是感觉不到一样。
“这是吉兆。”西园寺侯爵赞叹不已，“白色猫头鹰，双重吉兆！”
“这样啊……”直子姬身姿优美地立在满地“吉兆”里，有些羞赧地垂下头去。
他们在船上度过了新年，直到“小林丸”号驶出苏伊士运河后，成群结队、流连不去的“吉兆”才纷纷消失，这愈发令使团众人觉得，这群白色猫头鹰没准儿是来送他们离开的——或许只是送直子姬一个人的，但谁不想沾光呢？归国后谁也不知道他们会面对什么，那可是双重吉兆！
作为她最初的担保人，近卫甚至觉得这个其貌不扬的女子没准儿身膺福运，这完全能够抵消她出身不够高贵带来的缺憾——何况人家现在也姓藤原了。
或许下下一任天皇会出自她的子宫，他漫无目的地畅想，想一想又不花钱。良子女王和他有什么关系？直子姬就不一样了。
樱花绽放的时候，“小林丸”号抵达东京港竹芝埠。不久之前，巴黎南郊凡尔赛宫里的国际大会也宣告结束。条约签订的一周后，时任内阁总理大臣寺内拜访西园寺邸，见到了侯爵新收的义女直子姬。
水边的唐菖蒲盛开之时，西园寺直子出仕皇后宫，任上臈④，因其姓氏高贵，被拜为典侍⑤，宫中上下皆呼为“藤典侍”。