1921年，早春，日本，东京都，麹町区，赤坂，藤屋敷。
千代正在收拾行李。
皇太子殿下成年后即将前往欧洲游历，自香港、新加坡、雅典至英国，经过阴阳师卜算，下周四就是诸邪退避、神佛护佑的吉日，而她所侍奉的主人直子姬奉命陪同前往，也答应带上她。
千代仔细地裹起一面手镜，从镜片上看到自己的脸仍然兴奋得红彤彤的。
直子姬是怎么说的来着？
“当然，千代，我以为我们之间有这默契，难道你还没开始为自己收拾行李么？记得别装太多，因为我们会买很多东西回来。”
当时直子姬正被一层层地裹上五衣——因为随行人员今天都得去北之丸附近的招魂神社参拜、斋戒，祈求为护佑历代天皇而死的英灵庇佑——千代和一群本家派来的侍女一起，正跪着为直子姬结裳。那话一出口，她立刻就感到了同侪们羡慕嫉妒的眼风。
然后千代就被留下了。因为直子姬听说她真的还没有为自己收拾行李，甚至允许千代回一趟自己家同父母兄长告别。
她的主人真是太好了！千代激动地想。最开始得知要侍奉这样一位“姬君”，她还有些不太乐意。虽然使团上上下下都对“西园寺直子”的出身讳莫如深，但纸总是包不住火的。藤典侍入内不久，京内忽然流行起了在印笼上绘制藤花，还得是月下藤，谁都知道这是良子女王的父亲久迩宫的手笔。但今上转头就亲赐典侍一枚崭新的印笼，上面绘制的待月藤花则出自皇后陛下之手。
至于承幸进御，则完全是没影儿的事。世人皆知皇后殿下对藤典侍言听计从，但却并未如其义父所愿那样将她引荐给皇太子，反而令她去侍奉罹患宿疾的今上。于是御苑里便常常见到藤典侍与今上一起散步、读书、绘画的身影，这位据说聪明绝伦、在船上三个月速通日语的藤典侍对插花、茶道、和歌、雅乐、手谈等技艺都毫不擅长，但在她的陪伴下，今上的精神竟然一日比一日清明，内阁本来都做好恭请皇太子摄政的打算了，现在看来，竟是也不急。
至于东宫那对未婚夫妻，藤典侍反而先参见了良子女王。不出所有人意料，良子女王也飞快地喜欢上了她，甚至在久迩宫面前替藤典侍说好话，据久迩宫邸的下人所传，和藤典侍站在一起，连良子女王都被衬出了几分清秀之色。
以上种种，本来只能令千代暗地里咋舌而已。因为藤典侍几乎总是呆在宫里，很少变回直子姬、给千代奉公的机会，她那神乎其神的、让所有人都喜欢她的本事，千代根本也无从体会，直到“横滨骚乱”的发生。
内阁始终不肯放弃对于所谓“英中自由贸易区”的主张，他们不敢直面英国人的巨舰，便打算从其他港口城市找个由头北进——舰队刚在冲绳补给，转头就被英国人的航空母舰给“护送”回来了。
千代此生还没见过那么大的船，她国家的每一个人心头都笼罩着一条黑船的阴影，相比之下，这艘“简妮·布兰登号”简直使得阴影铺天盖地、将整个列岛吞没。更可怕的是，船没到，飞机先到了，那一天的横滨港几乎要被空投的糖果覆盖，包裹糖块的纸条上用双语写着：
“Youdbetterprayfordyime。”
这是永山千代学会的第一句英语。
哪怕是街头最蠢钝无知的力夫都知道，根本不需要“下一次”，因为横滨离东京太近了，近得让人害怕。
而“简妮·布兰登”号，她来了就不走了，就泊在横须贺港里，她不走了。
总理大臣急召驻日大使，大使据说是个很不“英国”的老头，他两手一摊，表示跟海军是两个系统，他不话事儿，继而话锋一转：“据我所知，阁下，条约签订有一段时间了，您该不会是忘了？”
“我们没有签字！”
大使耸了耸肩，那意思是英国签了就行了。
“撕毁公约、破坏和平的国家，世界各国都该群起而攻之。”大使平淡地说，“皇家海军帮助您免于成为众矢之的，您该感谢英国才对。”
千代的哥哥是寺内首相的马弁，说起这段来简直绘声绘色，仿佛当时他就藏在桌子下面一样。虽然首相低头服软、对英国人忍气吞声这个耻辱结果，千代理应感同身受，但她感觉就还好，因为她的主人、藤典侍西园寺直子被派去参与谈判，一个女子孤身不好看，宫里其他女房也都是体面出身，千代于是脱颖而出。
现在想起那一天还是好像做梦！千代亦步亦趋地跟在直子姬身后，走过森然罗列的枪炮，还有那些水兵，他们那么高、那么白，眼睛是冰冷冷的蓝，面无表情地套在笔挺的制服里，像是如出一辙的一排排傀儡。她之前不是没见过西洋人，但从未感到过如此恐惧。
然而直子姬却如鱼得水。包括千代在内，一同登舰的所有人都震惊不已，藤典侍不仅表现得和舰长很熟，她甚至很熟悉这艘“简妮·布兰登”号——在英国人开口之前，她就先为外交相那腹泻的秘书指出了盥洗室的位置。
谈判更是顺利得惊人。尽管千代一句话都听不懂，但她能看得出，所有人都愿意听她主人的话，英国人甚至比日本人还要听话。听哥哥说，本来内阁已经做了最坏的打算，甚至知会了明石总督让他准备好接受驻军，但英国人竟然什么都没要。
简单补给之后，“简妮·布兰登”号带着一艘护卫舰、一艘巡洋舰调头离开，下船之前千代甚至跟着藤典侍参观了一下那艘大船，典侍与舰长在“诺里奇狂风”号飞机——就是她率队往横滨空投糖果——前合了影，外交相在一边看得眼都直了都没轮上。下船后他们接受了媒体的采访，在闪耀的镁光灯前，藤典侍与舰长交换了金平糖与巧克力，各自当场打开吃了一个。
至此，西园寺直子的风评彻底扭转，就是今上的表妹、那位号称“筑紫女王”的美人也不曾在民众间拥有如此人气。不久后西园寺侯爵晋升公爵，内阁也收到了皇后为藤典侍叙位的教旨玉音。
当月，西园寺直子叙从三位。第二天，她见到了时任皇太子迪宫。
千代对这些高贵的人和事并不感兴趣，毕竟她这辈子都没可能进入大内、亲眼见到这些神民后裔，大概也只能在皇居外遥遥叩首这样子。令她念念不忘的，反而是返京的汽车上，望着窗外出神的那个直子姬。
她看上去是那么孤独，那么落寞。她直勾勾地望出去，望着大海与天空，仿佛下一刻就要撞破玻璃、乘风飞走，再也不要呆在这里了。
这让千代心里一慌，不过脑子已经喊出了一句：“姬君！”
直子姬回过头来，脸上还残留着一种厌倦的表情，但她还是很亲切又温和地问她：“怎么了？”
完了！千代的脑海里一片空白，她张张嘴，嗫嚅半天，才说：“刚才在船上……那间仓库有什么不同吗？哪里好笑了？”
“啊！”直子姬一下子笑起来，笑得双颊红润，刚才那种幽灵般挽留不住的感觉不见了，“那个啊……那里以前不是仓库来着，以前那是一间水兵宿舍。”