说话间三人穿过大堂，一路打听一路上楼，终于站在一扇雕花大门前，旁边挂着的精致木牌上书「天字一号」。
顾南枝刚想敲门，不料门内恰好有人推门而出。
「你们…是？」门后站着位雍容的少妇，见门口杵着三个不速之客，略显憔悴的面庞透出些许讶异。
「您就是曹夫人吧？我是本县捕快顾南枝，这二位是我的助手，郁离，宋柏，」顾南枝亮出腰牌，「为曹老板失踪一案而来，有些事想跟夫人了解下。」
「好，好！」曹夫人激动地拉过顾南枝的手，「终于盼来了，来，进屋说！」
四人绕过屏风，门口正对几张梨木镌花椅，曹夫人与顾南枝对坐上位，郁离带着宋柏分坐下首。
「不愧是『天字一号』，也只这样才配得上曹老板人中龙凤！」奉承的话郁离张口就来，趁机环顾时，发现仅入门会客厅就宽敞得不像话，就更遑论这间房的整体面积了。
「郁公子过奖了，」曹夫人抿出一点笑意，「来人，看茶！」
几名婢女自幔帐后袅娜而出，为在座众人斟满香茶。
宋柏瞪圆了眼珠，不知是吃惊于富人家连奴婢都打扮得光鲜亮丽，还是对外出住店也要女仆相随的做派感到新鲜。
「那我就开门见山了，请夫人把曹老板失踪前后发生的事原原本本叙述一遍！」顾南枝语带三分威严，引得郁离弯唇侧目。
「妾身跟着外子约莫七丶八日前来到落梅县，往年也都是这个时候过来，为的是赶在节前布置集会上的临时商铺，顺带参加些聚会晚宴。」
曹夫人举手投足间尽显大家闺秀之态，素手托起茶盏呷了口茶，继续说道：
「直到前日那天，白日里一切如常，可刚用过晚饭，外子就一直催促我们这些随行家眷早些安睡，拗他不过便照做了，」
「谁知起夜时发现身侧空空，守夜的下人也说不出个所以然，老爷何时去哪作甚一问三不知，夜深人静的，妾身没多想便接着睡了，」
「等到昨日早上醒来，发现他仍未归来，落梅县到底是外地，且祝米节期间鱼龙混杂，妾身担心会出意外就报了官，官家让回去等消息，可妾身枯等一天无人传唤，现下终于等到几位大人，怎么样？找到外子了吗？」
曹夫人眼中满是期待，眼下泛着明显的乌青。
「呃……」
顾南枝实在没法对着这样一双眼睛说谎，但又顾忌着张撷瞒下曹升泰死讯定有内情，不敢随意吐露，一时间犯了难。
「夫人莫急，我等同僚正尽全力全城搜寻中，若有消息定会来报，」郁离不动声色地接过话茬，「在下仍有不明之处，劳烦夫人不吝解答！」
「三位贵客为外子的事劳心费力，妾身岂敢隐瞒？公子但问无妨。」
「请问夫人，曹老板前天晚上出门前，就算是跟您也没有透露一二？」
曹夫人眼眸低垂，轻轻摇头叹息：「不曾。」
「曹老板在落梅县可有相识的朋友？或者有本地的朋友一同前来？」
「从没听他提起过，许是没有？」曹夫人迟疑片刻似在思考，「说来惭愧，我家车队声势浩大，每年参加都需劳动大量人力物力，已是自顾不暇，自然不会与他人同行，外子素有傲气，更是不屑与同县的小商户一路。」
这下轮到郁离怔愣了，不甘心地再次发问：「那……冒昧问一句，曹家粮店此行与前几年有什么不同的目的吗？嗯…比如与土地主商议新品种定价之类的事宜？」
曹夫人先是促狭地笑了，看上去有些难为情，才道：「…生意上的事，外子从不带回家中，妾身也不会过问……」
郁离深吸一口气，闭上眼睛揉了揉眉心，顾南枝和宋柏也都一脸失望。
「多谢夫人，我等就不叨扰了，如有消息定会第一时间前来相告！」郁离很快重拾礼貌的笑容，站起身带着顾南枝二人告辞。
「麻烦各位费心了！」曹夫人礼数周到，一路将他们送出门出。
「夫人留步，我等告辞。」顾南枝一抱拳，灰溜溜地引二人离去。
不同于来时的踌躇志满，站在街头的三人此刻有些束手无策，微凉的晨风拂过耳畔，甚至连同郁离在内，他们的头脑皆是一片混沌。
「杀野人咯！杀野人咯！快去看啊！」
正当郁离试图理顺思路时，不知谁在街上喊了一声，顿时有大批好奇的百姓朝一个方向涌去。
「哎，这位小哥，请问发生什么事了？」顾南枝一把拦下路人。
「山上抓到野人了！官府发公告说午时三刻当街斩首示众，这不快到时间了，大家都想看看野人长什么样呢！」
这句话落在顾南枝耳中不亚于旱地惊雷。
「不行！！案情查清之前，我决不允许有人动用极刑！」顾南枝一转轮椅，将推手送到宋柏手中，「阿柏你慢慢推他过来，我先走一步！」