“敌军打得不赖，我军的伤亡，比预计中严重。”二十一岁的主帅离开帅案，在两排将领之间踱步，“可是，敌军明明士气尚可，却又迅速溃败。战场泥泞，战马马力不行，是一大因素。除此之外呢？诸君有何见解。”
他卸去大部分甲胄，仅留胸甲，显得宽肩窄腰，挺拔如松。将军们身上浓烈的杀气如两堵墙，狠狠夹着他，他的神情却惬意如春游。
“齐军屡战屡败，缺乏信心。”一道粗犷的声音回应道，“两军还未交锋，远远看见叶将军的帅旗，就全都发怵了。”
这话听着像奉承，却是事实。
“听闻，他们的军纪不如从前，同袍之间的感情也不深。”又一人发声，“军官能偷带妓女进营，小兵只能听个动静。”
言语有些粗俗，激起一片瓮声瓮气的大笑。那人继续道：“战场上，上级战死，下级没被激出复仇的血性，反而调屁股就跑。”
叶星辞肃然点头，用手势示意大家随意探讨。
“叶二手下多新兵，和久疏战阵的军户。”有人看透根本，有条不紊地分析，“甫一交手，靠着初生牛犊不怕虎的劲儿，确实还算勇猛。但牛犊终敌不过猛虎，当所在战阵伤亡超两成，战力就急转直下，溃不成军。”
众人点头附和：“没错，叶家军仅剩的会打仗的两三万老兵，全困在博观城呢……”
叶星辞细心聆听每个人的看法，不时发问。最后，他总结道：“各位言之有理。那么，回营之后，打算如何继续练兵？”
“得加倍珍视老兵。”一名总镇点头道，“他们是每支队伍的中流砥柱，有他们在，才有凝聚力。”
“这次，王将军是打头阵的。”随着这话，大家看向一名脸上挂彩的中年将领，“有个战阵伤亡过半，仍然坚挺，非常难得，大家都该跟他讨教。”
众人的探讨告一段落，叶星辞宣布军议结束：“诸位各自回营，勿惊扰城中百姓。先与手下的将佐沟通，然后去仓库领酒肉。浇奠同袍，开庆功宴！”
一众将领欣然而退。
叶星辞仍在思索，背后一热，两条手臂箍了过来，一颗脑袋压在他肩上，是沉默多时的摄政王。
“骁武，你真迷人。”男人很认真地唤了他的字，“你战前是骗子，战时是统帅，战后是老师。”
“夜里就是勾你魂儿的鬼。”叶星辞扭过头，在男人唇上啄了一下。
“吴将军来信了。”楚翊松开双臂，递上吴霜的信，“战船已造好，陈兵江边，她正在操练水军。”
叶星辞欣喜地挑眉，展开信笺，目光掠过那些激昂的字眼。仿佛听见了江潮浪涌、战吼冲天。
吴霜写道，操练水军和从前带兵截然不同，很多事她也不懂，只能熬夜钻研。没想到，三十岁的年纪，有人已经抱孙子了，而她还在秉烛夜读。如今方知，何为“吾生也有涯，而知也无涯”。
“太好了。”叶星辞又把信读了一遍，“江上一开战，便是定局。”
残阳将褪未褪时，城外军营的篝火窜起了金红色的火舌。
猪肉烤得焦香，士卒们顾不得烫，张嘴就吞。酒足饭饱，便围观别人摔跤，可惜没法下注，主帅严禁赌博。
“好！”喝彩声不绝。
“来，我们练练！”随着一人登场，鼎沸人声霎时沉寂。主帅竟也来施展身手。
他兴致勃勃，勒令对手不得留情。结果，被一个黑熊精似的伍长摔惨了。一张灿若朝霞的俊脸，糊上乌云似的泥。
那壮汉慌了神。叶星辞却不以为意，抹了抹脸，抖落身上的泥土，去别处巡查。
回到衙署，楚翊促狭地问：“怎么浑身泥，这是刚被女娲捏出来？”
“跟人摔跤来着。来，咱俩也练练！”叶星辞洗了脸，勾住楚翊的肩。正嬉闹，忽听于章远在门外禀报，探马已回。
“快传！”叶星辞中止暧昧的摔跤，整了整衣领。
庭院里正开庆功宴，斥候进门时，卷进一阵酒菜的香气和喧闹。那人单膝跪地，浑身干结的泥块簌簌而落，可见侦查之艰辛。
叶星辞请他坐下，说说齐军败退后的情况。
“禀宁王爷、叶将军，目下叶将军的兄长正在整合残部和地方守军，征召官府的公差从军。”斥候跑得嗓音喑哑，但条理清晰，“州府的兵马哪打过仗，见到败退的惨状，人心惶惶。齐国朝廷在加征重税，人人都惦记家里，当即就有不少胆大的逃回家去了。”