万兴玉器铺的伙计说，天下只有他们家老板能雕出九层能转的球，但之后她躲在马厩里，听到假老板说王总管的手艺比他更好。
洁白的小球在掌中滚动，九层镂花巧夺天工，一对鸾凤栩栩如生，王兴摸索着上面的“顾”字，目光一颤，神色顷刻间变得复杂。
“这是我雕的。二十多年了，没想到还能再看到它们，你从何处得来？”
江蓠知道自己猜对了，“这是我夫君生母的遗物。王总管，究竟是何人能用这么大的象牙料子，请你费心雕出来，送给白云居的舞姬？”
王兴把球还给她，苦笑：“夫人心中不是已有定论了吗？何必再来问我，我发过毒誓，永远不会说出去。”
薛湛闻言一震，他只知楚青崖身上佩有一个象牙球，却不知来处。
听两人言下之意，竟是……
江蓠执着地望着王兴，后者叹道：“陈年旧事，逝者已矣，不必再谈。”
大长公主却问：“江夫人，你夫君是何人？现在何处？”
江蓠朝她跪下，磕了三个头，“回殿下，我夫君是原先璧山县丞的养子，先帝做楚王时，他从龙有功，后来蒙恩当了刑部尚书，先帝驾崩前将他升入内阁，让他辅佐幼主，现下正带着朝廷的军队去干江削藩。他与先帝情谊甚笃，别无所求，惟愿完成先帝遗志，为国为君从无二心，是个秉性忠孝的人。”
她顿了顿，沉声道：“我曾问起过他是否想寻找亲生父亲，他说养父母供他长大成人，他便只认这两个。而且我们不打算生育子嗣，他只有一个姐姐，我只有一个妹妹，五服之内没有同宗做官。”
大长公主听到这里，露出古怪的神色：“你年纪轻轻，怎能说这种不吉利的话？”
江蓠依然伏拜在地上，不敢起身，“我既向您做出承诺，便能做到。敢问公主可知晓这对像牙球？”
薛湛在她身后静立良久，忍住胸口酸涩，替她求道：“母亲，倘若您知道，儿子请您说出来，她不是外人。多亏了她，我们才能找到暗道入口。”
大长公主见儿子孤零零地站着，眼中一片落寞，暗叹造化弄人，将旧事道来：
“二十六年前，我刚嫁进薛家，有一天父皇来探望我，顺便让王总管去内务府领了料子，雕一对信物。原来父皇在白云居看上了一个舞姬，让她有了身孕，在京城买了座宅子安置她，可那舞姬命薄，难产死了。我从未见过那孩子，想是父皇让宫卫把他抱去别家养，让他远离宫闱纷争。”
薛湛道：“母亲可还记得弘德元年的殿试，有个十五岁的解元被大舅舅排在进士最后一名？”
大长公主惊愕道：“竟是他？……我还当只有我知道，定是你几个舅舅都知道了。大皇兄最不能容人，他知道有个弟弟才华横溢，定要想法子打压他。”
原来楚青崖不止遇上了作弊！
江蓠暗暗感慨，这狗官真是运气全用在娶妻上了。
“多谢殿下相告。”
“江夫人，你不用战战兢兢的，父皇若是在，定不愿看到同室操戈。不管那孩子现在是平民百姓，还是身居庙堂，我都当他不是萧姓子孙，这是我唯一能为他做的。你眼前这几个人都不会把这事说出去，放心。”
江蓠得了这个回答，一颗心才落进肚子，端端正正地行了大礼，整理衣衫站起身，又想起一事：“为何当年殿下的父皇不把他抱进宫里找个养母？便是奴婢生的孩子，历朝也是养在宫里的。”
大长公主摇摇头，“这我就不知道了。”
这时王兴忽然道：“我猜是因为那孩子的母亲是外族人，血脉不纯。宣宗南征北讨，大军带回了不少俘虏，白云居那会儿有几十个胡姬呢。”
“您见过我夫君的生母吗？”
“没见过，听人说生得极美，皮肤很白，穿得很少，身段很妙，天上掉下来的一般，但凡是个男人就移不开眼。她跳舞时脚上拴着金铃铛，总是响，脚不动也响，很是新奇。”
江蓠和薛湛对视一眼，他从皮袋里拿出一枚铃铛，正是假公主屋中鎏金松树上的。
“是这样大小的铃铛吗？”
“真不知道。”
江蓠又问：“王总管，那个诃士黎和他主子，长得什么样？”
“男的四十多岁，长相很普通，左边的太阳穴有颗痣，看上去读过书，很儒雅，很和气，会武功。女的每次都蒙着脸，我们没见过真容。”
“诃士黎常在京城吗？”