两?人吃完饭，起身正要走，就看?到迎面进来一个五十岁左右的男人，戴着顶黑帽子，拿着纸币跟饭馆老板说话。
小饭馆的老板是维吾尔族，本就听不太懂汉语，他又操着一口河南方言，双方更是无法沟通。
男人正着急着，肃征走了?过来，帮他翻译几句，老板听懂后，也就接了?纸币，去后厨忙碌了?。
男人握住肃征的手，向?他连声说“谢谢”。
肃征看?他独自一人，好像有点高原反应，就又将附近药店的位置告诉他，提醒他注意?安全。
这本就是一件小事，他们路上总能遇到些陌生人，虽是萍水相逢，但也能帮就帮，顺手为之。
为了?尽早去看?古柳树，二人在县城没有闲逛，肃征开车上了?650县道，直往巴什兰干乡而去。
一路上，能看?到雪山与沙漠，还有连接雪山和沙漠的中间地带，也就是戈壁滩。
他们的越野车就在一片戈壁滩上停下。
晏青棠下车后，就在观察附近的地质，这儿的土壤很细，里?面掺杂着大大小小的光滑的鹅卵石。由于气候干旱，常年缺水，这里?能生长的植物也有限，诸如芦苇、红柳、梭梭，还有胡杨。
红柳，又称柽柳，多?生长在我国西北荒漠和半荒漠地区，在新疆十分常见。
它在春天?发芽，随着季节变化，颜色会从鲜红变绿，再变为金黄色。眼下四?月底，它的叶子还是偏红些，在戈壁沙漠地区很是特别。
晏青棠又看?到长得极高的梭梭树，树皮是灰白色的，灰褐色的老枝与今年新生出的新枝上，都长满了?绿色的叶子。
肃征对梭梭树也很了?解，说起他从当地人的口中了?解到的，梭梭树真算是浑身是宝，长出的嫩叶可以饲养家畜。木材烧起来火旺烟少，早些年是当地人的最佳薪材，被叫做“沙漠活煤”。
红柳与梭梭树，都有着顽强的生命力。耐干旱、耐严寒、耐高温、耐盐碱、耐瘠薄，根系发达，能在地下形成庞大的根系网，防止水土流失，是沙漠中防风固沙的卫士，能防止土地荒漠化，还能改善盐碱地的生态环境。［2］
皮山县有治沙工人定期管理?和补种红柳、梭梭树等?植被，还在红柳与梭梭树上人工接种“沙漠人参”肉苁蓉，既能防风固沙，又能顺便创造经济价值。
“野生肉苁蓉都已?经是国二濒危了?。”晏青棠感慨，“但这三十年来，通过不断努力，肉苁蓉人工种植的面积已?经达到300万亩，年产药材8500多?吨，也算是肉苁蓉这种植物另一种延续的方式吧。”［3］
天?下熙熙，皆为利来；天?下攘攘，皆为利往。
野生肉苁蓉前些年被过度非法采摘，就是因为它的巨大商业价值。
而如今，严格的执法再加上人工种植肉苁蓉补充了?医药市场，但愿野生肉苁蓉能逐渐恢复往日生机。
晏青棠与肃征聊着聊着，发觉自己已?经偏了?正题。
无论是红柳、梭梭树，还是肉苁蓉，都不是今天?晏青棠要考察的目标。
不过这也不算无用?功，更像是意?外收获。她拍下许多?野生植物的照片，记录下了?它们的生长环境。这种一手的资料，会成为晏青棠今后学术道路上的最好积累。
肃征将观察土壤的晏青棠一把拉起，晏青棠简单拍了?拍手掌上的土，就又拉着肃征继续往前走。
他们在附近一带寻找了?好一阵，肃征这个熟悉皮山县且见过九头柳的，找起九头柳来也不算顺利。
多?亏晏青棠锲而不舍，一个多?小时后，他们终于找到了?。
九头柳粗壮且糙实的树干伏在地上，显得盘根错节，朝四?周延伸生长，有的笔直，有的弯曲，根本无法判断它的主根在哪里?。
晏青棠正在数着九头柳的九个树冠，而单看?树干，就已?经粗到他们需要绕行才能看?清。
晏青棠拿起相机想拍，却根本拍不到全貌，这棵古柳树实在是太巨大了?。
这也难怪，它的树龄已?有一千五百年，树冠覆盖着周边大概三百多?平方米的土地。
“就算是最适合柳树生长的地区，也见不到这么大的柳树吧？”晏青棠伸手抚摸着粗糙且苍劲的树皮，“这到底是怎么长起来的？是靠附近的小水潭？”
她瞧见了?，肃征也瞧见了?，在古柳树旁，有着一处小水潭，有泉水从泉眼不断涌出。
“沙漠地区能有从不断流的水源，已?经非常珍贵了?。”肃征道，“而且不远处还有个更大的水潭，附近相当于形成了?一个微型的湿地生态系统。”
闻言，晏青棠走近了?些，用?手试了?试泉水的温度，在这个季节有些凉，然?而根据地质专家勘测，到了?冬天?时，这儿的泉水仍保持着零上十几摄氏度，不会结冰。
这片泉水属于构造裂隙泉，昆仑山上的冰川融水，以地表径流和地下水的形式流动，在沿断裂构造内形成水循环，一直流到这处古柳树附近，然?后涌出地表，形成水潭，为古柳树供给水源。［4］
“那柳树又是怎么来的呢？”晏青棠又问，“就这么不偏不倚，长在泉水周围。”
“可能是当年最早发现泉眼的村民种的。”肃征径自猜道。
晏青棠想了?想，接着反问：“村民种柳树有什么用?呢？为什么不种其他树？”
见肃征木在原地，答不上来，她便笑了?，道：“不逗你了?，其实我也想不出原因。”
大自然?自有其安排。