圣上先前也只不过是冷宫里的落魄皇子。
哪怕如今贵为九五至尊，他仍时常做着年少时的噩梦
——那段被父皇抛弃在冷宫里饱受白眼、缺衣少食的日子。
当然最要他命的是，在冷宫的每一夜都格外地孤独且浩荡。他倚着落灰的宫墙，长久地和自己对话，再下去他恐怕会得失心疯。
在这样的日子，他多半没时间去回忆他那出身卑微、姿色平庸的娘亲，更不记得他铁石心肠的父皇。
他的父皇也在遗忘着他。
皇帝祈佛的时候，他总算大着胆子溜出冷宫。行宫里的天空只有狭长的一方，但总好过他住的冷宫——那里是见不到太阳。
烈日灼灼，如坐于蒸笼中。刺眼的光线扎得他的眼睛明明晃晃地疼，他揉着发酸的眼睛，汗水早已滂沱而下。
一群宫人簇拥着一个人过来。那人体态纤弱，珠翠飞鬓，面似芙蓉，宫装迤逦，美得让他移不开眼睛。
他默默地望着自己不合身的宫服，不免有些窘迫。
“你是谁家的小孩啊？”她折腰俯身，抚着他凌乱的发鬓，嘴角漾开一抹温柔的笑意，嗓音清澈。
他羞涩地耷拉下脑袋：“我是……宫里的……三皇子。”
她微微惊诧，而后笑意盈盈：“外面这般热，你同我回宫避避暑吧。”
他下意识地缩回身子，怯怯地瞥着她。她并无责备之意，而是浅浅地微笑着，细腻洁白的纤手温柔地牵起他的手。
他的手冰凉惯了，忽地一热，暖至心底。
后来，他才知道，那是宫里最受宠的芸妃，年长他几岁，膝下并无子嗣。
芸妃很是喜欢这个缄默的小孩，求着皇上把他过继给自己。皇上宠爱她，对她自是百依百顺。
她为他求得了名分和封号。
她时常为他掬来一碗解暑的绿豆粥：“阿凌，过来。”
“母妃。”他怯生生地抬起头，对上她那双清亮的眼眸。
因着芸妃的缘故，他得已时常见到和他生疏的的父皇。
他的父皇总是坐在高高的位置上，用着盛气凌人的语气，对宫人们呼来喝去。有时候，他只是轻轻一句话，那些宫人们就个个战战兢兢。