“下官不敢，只是将军不分青红皂白，来就问罪，莫不叫下官等寒心。”
周祁懒得废话，只问是谁出的这主意。
莫说瘟疫失不失控，光是烧杀活人这一事，往小了算激化百姓与朝廷矛盾，事闹出去，天下人只会觉得大褚朝廷残虐暴政，君主灭人性，嗜杀戮，弃子民性命如草芥，事是戌州官府偷着干的，账却得记到皇帝头上，届时民心尽失，褚君陵这皇位定是要易主。
往大了说，外邦若借这当口滋事起义，蒙惑百姓另立新主，不仅皇帝要换个人当，待国破家亡，大褚气尽是迟早。
草菅人命，引诱百姓仇视朝廷，如此欺君叛国之举，还敢论功苦，当真是脖子硬，仗着朝廷的刀砍不断嚒。
“既是无人应承，本将专是为查此案来的，多是时间与诸位周旋。”道句来日方长，隐晦扫过几人，察觉到其中两个人神色有异，心中记下，虚朝暗处打个手势，示意暗卫去查。
这般不敢承认，问题怕是不小。
连想起在京中之时，听闻褚君陵说戌州前阵有外番踪迹，兩两计较，决计派人暗中盯紧那两官员。
又命蹇谦即刻停了那灭人性的法子，转将害症之人尽转于一处，着人做好防护，全天看管着，吃穿按时送去。若有暴动反抗者能劝则劝，实在劝不听的便一棒子打晕，左右留着命，除却有危及寻常百姓非杀不可之辈，便是最后无药可治，要烧也得先等人死透。
敲打完众人离开，出府即问钟诚：“可看出哪个有问题的？”
钟诚想了想：“县丞姜元史与他身侧那名典史，属下忘记叫什么名了。”
“魏则。”周祁颔颔首，见是钟诚与自己答案一致，心中猜测更为肯定，转又问他：“蹇谦此人你瞧着如何。”
“倒不像是恶人。”也不像主子要查之人，那主意该是别人出与他的，这般蹇谦即便不是主谋，定也晓得主子所问是哪个，难得有将功折罪的机会，方才问时，蹇谦却始终沉默未应，且他看那蹇大人也不像与姜元史和魏则一伙。
钟诚挠挠头，有点犯难：“属下脑子笨，实在想不到原因。”
周祁大致猜到缘故，但笑不语。
“主子？”
“自己想去。”
猜是蹇谦不知那二人私下作为，也当姜元史和魏则是一心为公，怕他处置方才不敢将人供出。但目前还仅是推论，真相如何要等彻查才知，况且此事牵扯甚广不止内忧，恐是场长久战。
专是为此案来的，周祁倒不急这一时：总有水落石出的时候，千难万阻，只慢慢查吧。
瞧钟诚想破脑袋也没个答案，没禁住笑：“难怪周一总叫你木头，倒是贴切。”
钟诚面色窘迫，只求周祁莫再调笑，周祁还是第一次瞧他这副表情，正想说稀奇，扭头远瞧到个背影，颇觉得熟悉，打算跟上去瞧瞧，却被钟诚喊话打断，再回头那人已不见踪影。
顺着方向追了一路，许久没找到人，只好当是看错，压着疑问动身回了住处。
褚君陵做了个噩梦。
周祁死了，就死在戌州。
死前还说不想再见他，褚君陵想抓住人没抓得住，分明周祁就在眼前，手探过去却是空的。
临近将醒，褚君陵听周祁道：“你杀尽我周氏满门，何其可恨，眼下你的报应来了，褚君陵，你永远都莫想再见我。”
“祁儿！”豁然惊醒，褚君陵猛的坐起身，伸手抱了个空。德观听闻动静忙赶进来，听晓君王无事预备退下，脚刚出门又被褚君陵喊了回去：“拿身干净的衣物进来。”
一场梦魇，亵衣让汗打湿半片，撑着头疼起身，回想那梦越发不安，生怕周祁真出什么意外，连让一旁奴才取来笔墨。
整三页纸，反复是问周祁安危，再是自己担忧种种，末了嘱人千万小心，万事以己为重，分毫未提噩梦之事，只让周祁得空回信报个平安，好叫他宽心。
待笔墨干透着人快马加鞭往戌州送，乃甚想亲自看了人才放心，想动身去戌州，被德观冒着杀头的风险劝谏下来，遂才不虞打消念头。
一连事做完，由着奴才侍候更衣，不悦问道还处于忐忑中的老奴才：“现下什么时辰了？”
德观往外瞧瞧：“快酉时了。”见褚君陵扶额有些头晕，暗算算时辰：皇上打镇国将军走后就歇了，午时都不到，到现在近三个时辰，猜是他睡得久了犯闷，加之这段时日朝政繁琐，心中又惦记着中郎将，忧得多了，歇还没个规律，难免有头痛的毛病。
问褚君陵是先用膳还是到外头透透气，褚君陵撇他一眼，径直绕开德观，取过周祁一幅画像，睹物思人。
睹着睹着发现德观也往画上瞅，似乎还有点想念，脸这就有点臭：“看够了嚒。”
德观被盯得发怵，忙转开眼，舌头有点打结：“够、、够够、够了。”
还想为自己辩解两句，求个从轻发落，就看褚君陵收了画像，裹好放到案桌上，臭着脸吩咐：“让膳房做些简单的餐食，朕出去走走。”
“嗻。”喊过个小奴才去打点，瞧君王出殿连忙跟上，褚君陵这会儿看他有些不顺眼，不耐烦把人打发了回去。
又因那梦心烦至极，一个奴才没让跟着，孤身顺着周遭闲逛。
艳彩等了整整一日，临近傍晚仍不见人，以为是那太监骗她，分明说的皇上下午要从此处经过，太阳都落山了，莫说皇上，便是只鸟都没见着。