元献手上的课业还没看完，也没着急追问，中午吃罢饭才又提起。
“怎么了？我看妹妹一副没精打采的模样？”
“没什么。”她支着脑袋，“就是觉着自己有点儿没用。”
“妹妹从前未学过这些，不会也是正常。不是喜欢捏泥人吗？继续捏泥人吧。冬天也冷，你又没做过那些，再把手冻伤，就得不偿失了。”
“噢。”阮葵垂头，将那一套做泥人的工具拿出来，心不在焉地摆弄。
她看过元献的课业，也听过夫子如何兴高采烈地夸他，那些词句她未必能看得懂，可夫子朴素的夸赞她却是能听得明白，她就是觉得元献现在很厉害了，她比不过他。
倒不是觉得自己配不上，只是觉着这样多年，她似乎也没摸索个什么东西出来，似乎就像祖母说的一样，她整日不学无术，什么都不成器……
“我去弄窑。”她忽然起身。
“诶，等等，等我将最后几句写完跟你一块儿去。”
“不用，我画了图纸，我自己能弄好的。”
元献悄声叹了口气，将最后几句写完了，也跟了出去。
就在厨房的角落里，阮葵蹲在那儿，拿着火钳在地上画出一个圈，比比划划，看着倒是挺胸有成竹的。
元献往前迈出一步，又退回去。
天是冷了，隐隐有飘雪的迹象，厨房里灶台一直烧着，门窗也紧闭着，并不算冷，便随她去了。
越到过年，天反而暖和了，一早荷生便从外跑进来，高声嚷嚷着：“少爷、少夫人，扬州刘家的表少爷来信，说是休假了事儿忙完了，邀请咱们和藜二爷去做客呢。”
“是刘家的大表兄吗？”阮葵探出头去。
“是，正是刘家的大少爷，早前说了考中进士在京为官的那个，他们府上的小厮正在外面侯着等着回信呢。”荷生笑着应和。
“那我们……”阮葵刚要回答，又看向元献。
元献放下笔：“好，你去回信，让人不必候着，我们收拾收拾便去。”
“好嘞，小的这就去传话！”荷生又风风火火跑出去。
阮葵跟着起身，朝元献看去：“那你不看书了啊？”
“大表兄能考上进士，学问自是比我精深得多，我也好去请教请教。”元献将纸笔收好，挑了些带上，拿了斗篷给她围上，“也在家里窝了这样长时日了，是得出去走走。”
她点点头，系好斗篷，一块儿出门上了马车。
刘家大表兄住得有些远，很坐了会儿马车才抵达，他们路上刚巧碰上阮藜，便一块儿进了门。
刘家大表兄名叫刘纪，比他们都大一些，很是沉熟稳重，阮葵见过他两回，一回是他成亲时，一回是阮藜成亲时，倒不算太陌生。
“快都进门来坐。”许夫人笑着迎他们坐下，“都是头一回来京城，还适不适应？”
“还好，就是比我们那边冷些。”阮葵接过热茶回答。
“你们表兄才来时也不习惯，待一待适应了就好了。”
“是。”阮藜附和一句，又道，“原是一到京城就该来拜访大哥大嫂的，只是听闻大哥一向繁忙，不常在家，我也不好贸然上门，还请大哥大嫂原谅则个。”
刘纪看着斯文，但也严肃，看着就像长辈。他微微颔首，声音有些低沉：“我收到你们的拜帖了，也的确是忙，这两日才闲下来。不知几位长辈可还好？”
“祖母很好，母亲也很好。”阮葵答。
刘纪又点头，又问：“小妹可还好？”
阮藜答：“走时都挺好的，只是怀孕，难免有烦闷的地方，算算日子应当已经生了，想必过两日就能收到家书，到时小弟一定与大哥送话。”
“好，快日午了，一块儿用个便饭，下午还有些时辰，两位妹婿若是不弃，可与愚兄就课业探讨一二。”
“有大哥指点，我与献兄弟自然是求之不得，那便先用午膳吧。”
阮葵偷看一眼几人，一点儿不敢造次，安安静静吃完饭，安安静静坐去堂中，他们几个则是进了书房，隐隐传出些说话声。
“我带了课业来，还请大表兄指点一二。”
“嗯……这篇文章写得很好，简明扼要，鞭辟入里……”
阮葵正竖着耳朵听，许夫人忽然走近。
“一个人待得无聊吧？走，去偏厅坐坐，陪陪嫂子和外甥。”许夫人牵着她笑着往偏厅去，厅中生了炭火，也是极暖和的，只是多了个咿咿呀呀的小孩儿。