与陆上的窄巷不同，水面上人稠物穰，多的是奔波来往。
过了药市街，夏儿在剪金桥旁曾见一群流民迁徙，个个蓬头垢面，细观男女之神情，或讷或躁，只令人觉生计苦。
想来燕王告反已经有几个月了，老家青州是否也多是这样的流难百姓。
苏州府虽富庶，民田却不多，课税连罪，三十年来本地富家已有千余户陆续破败，深宅高墙被推，大院荒草寂寂，多被充作仓所、营房，如爹前之所说：苏城内皆赤贫。
想必今后多的是徒出者。
行过额匾倾颓的贡院，只见槐树林立，不见士子影迹。
又接连路过布政司、财帛司、按察司和县府衙，右角上看，胥门城楼从云边显了出来。
胥门驿站旁开着绸布业点和染料行业，大街对面是客寓、鞋帽店、瓷器行，临街的小商铺有卖乐器的，草鞋的，糖点的，手巾的，一路朝东沿到了子胥庙的飞檐外。
越靠近城南，车马越发多了起来，路上夏儿还见了两次官轿。
远处幽幽传来了吹管声，和着鼓与板，太祖崩后，近来这些声在枫桥街也多了起来。
夏儿仔细寻着，还似乎听到昆腔新曲儿，就在蹿出几株芭蕉的白墙后，一道溪渠沿着弹石板路流至远处百花洲的楼榭底下，她远远一瞥久未修茸的园林，想着以前曾听说过的前朝庙会。
又行了几里路，夏儿数得进苏城后已过了十七座大大小小的桥，她瞧见文庙旁的两百来岁大银杏的那抹嫩黄，远处七层高的瑞光塔古色古香，在一众黛瓦平屋间茕茕孑立，好不气派。
不几时，盘门的水陆城门已在眼前，温企良付清轿钱，并在梅桥旁的鱼肆附近寻见小铃。
小铃早先在一家庄顺船行买了一条带篷矮帆小舫，并雇下一名舟子，将所有箱笼行囊都整备妥当，当下搀着夏儿和温企良踏至船上。
梅桥码头旁船只众多，舟子解了船绳，一撑船竿，小舫挤入前方的渔船和客船中间，破开一个口子，悠悠地顺水前行。
不几时，小舫来到盘门高高的城墙包围下，城中声音渐远，过了第二道水城门，有关津的守卫拿粗木杖拦下他们，查验了温企良的路引和货箱。
放行后，温企良离开船头，这是条长一丈的游船，方头尖底，两端翘起，船靠尾部的地方有高不足一丈的方帆，船尾带一个低矮小篷，供船夫休息。
自船正中至近船头处都是船舱，长方顶盖，无轩窗，通体着绿帷加盖，两端用布帘遮风挡雨。
温企良掀帘入内，舱内空间宽敞，半人高，可容两人纵卧，虽放不下桌案，但舱里也有懒架儿、小几和火炉，船板上铺着芦草席，茶几旁铺了张羊皮毯子，上面堆着两个绣花枕头和箱奁。
温企良刚一坐下，夏儿就膝行过来，在他身边坐下，伸手卷起帘子，望向左舷，青灰带朱的姑苏城楼被庞大的船楼和商船的快帆所掩映，城墙外的兵营旌旗翻动，高高的吴门桥上行人牲口行走不绝，三座桥拱与水中的倒影合成三个正圆，江面上到处是或汇流或离散的竹筏、小划船、画舫、并舟、大舸，她朝那个方向看了最后一眼，然后转头盯着温企良的脸瞧。
“此去二百五十里，不知何时回苏州？”
“你不是夙心想往杭州去一遭的？”
见她不言语，温企良退后坐进船舱，搓了搓手，麻利地点起炉中炭火，往小壶里添入净水，架到炉上。
炭火微红，炙得船舱里登时暖了起来，他转头看了眼夏儿，看她一双纤指擎着帘，任风从帘外吹了进来，吹得她的长袄飒飒摇动。
见伊人静静地望着江上，深碧水波荡漾，岸边杉影晃动，他不禁问道：“可怎的不快？”
“夏儿姐欢喜着哩。”小铃一掀舱后面的帘子进来，将手中小碟里的作料一股脑儿倒进壶里，接着抓起一旁四爪紧抓着草席的雪姑，大白猫“喵”地应声大叫，弓着腰缩到小铃的怀中。
夏儿害羞地笑了，垂放下帘子，将身退回到绣枕堆里，倚在茶几旁，目光灼灼看向温企良。
“爹爹，江南好么？”
不等他张口，小铃抢答道：“江南最好～”
三人咯咯笑了，小铃将白猫放入夏儿怀里，自个儿拿着料碟往后边走去。
茶煮了有一刻工夫，香气飘满了整个船舱，这时蓬顶上方越来越热闹，传来逐渐变大的交谈声。
“小铃姐，外头是何声？”
“上头是五龙桥。”小铃钻头进来道，“俺跟过路的捕鱼阿公买了一尾鲈鱼，说是太仓州刘河口捞的，肥得不得了。”
“小铃，将鱼拿与爹，转冷了，进来和夏儿坐着罢。”
“哎。”
温企良走了出来，靠着船侧将鱼宰杀干净，取了一小坛用盐和红曲鲊了，洗净手。
一旁舟子正倚着船尾篷窝的松木架稍作休息，他用竹竿轻推桥柱，让船身慢慢悠悠地通过了五龙桥最侧边的桥洞。
过了桥洞，江面于数流交汇处变得宽阔起来，江上冷风把帆鼓得满满的，令小船逐渐转头往东南方。
温企良与舟子聊了一阵，从货箱里拿出成套的茶匙与杯盏，走进舱里去了。