温企良从炉上拿下砂壶，道：“前头是鲇鱼口，已入江南运河了。”他打开盖子，水雾腾出，顷时船舱里氤氲不已。
他接过夏儿递来的小盏，“过四里地到澹台湖。”
三只青瓷的小杯盏已用手巾擦拭干净，温企良往里注入琥珀色的茶水，各往里舀入几勺果脯，先自己尝了尝，甘美馥郁，甜中带着两三分酸。
他从壁板上的褡裢里取出一帕方巾包裹的点心，打开是做成山茶花形状的果饼八枚。
“前日里买得几个北地产的苹婆，加着五钱山楂、三钱茯苓、五钱冰糖煮了这茶，你俩尝个新味。”
两个女孩窃窃笑着闹做一团，推着盏，互相把茶点喂到对方唇边，雪白色的手腕子从衣袖里伸出，折折摆摆不停，似乎对茶水与果点十分满意。
温企良看她们闹了一会儿，微笑道：“早是要离开了，爹讲个苏州故事。”
夏儿随问：“爹爹亲历之事？”
温企良点点头，说道：“早许年苏州，饮马桥近旁锦绣坊内有一妓，名黄秀云，素喜诗。此妓有一主顾，年岁与光庵老先生差不多，是个儒生，名唤作陈体方，诗闻名吴中。黄秀云曾谎骗要嫁与陈体方，体方推囊中羞涩，无钱聘娶，黄秀云则索要诗百首为聘。陈老先儿遂信之，先后为秀云作诗六十篇，一时成为笑谈。”
“怎的止六十篇？”
“陈老先儿就先身殒罢了。”
说完，温企良呷了口茶汤，他坐于炉火附近，觉得有些燥热，半卷起一边帘子看起景来。
船头微微上下轻点，飞似的朝前破浪行进。
看着江畔，运河右岸边是成片田垄和挨排的草庐，间或几户白墙黑瓦，陌上数棵老柳，有妇女在檐下舂米。
时值冬月，人家附近的农田里种了芸苔、豆瓜之类，远一点的地方还有小几亩桑田和棉花田，临岸是大片芦苇丛，其间一两只灰鸭经过。
他自唱道：“寻好梦，梦难成。有谁知我此时情。”
小铃调笑着道：“爹年少时莫不也没少去院里的。”
温企良闻声，缓缓从帘外收回目光，攒着眉，嘴带笑望向小铃，似责备，并不言语。
夏儿诧异地轮流看着两人，过了一会儿开口道：“爹爹，你告诉咱，姨姥姥家住有几口人，经营何产业的？”
“你姨姥爷家是大户，是个士人，和魏太守有过姻亲……”
“乃是……”夏儿捂住嘴，用手在空中横着比划了一下，“腰斩于市的…魏太守耶？”
“你如何谂得？”
“姜妈妈于奴床前说起过的。”
“魏知府是好青天，好父母，爹年幼时尝于苏州楼馆见得一面。吴中实受姑苏三太守之眷顾久矣。”
夏儿侧目暗暗点头，舱内一时寂静，唯有雪姑用前爪挠芦席的声音。
温企良看了眼江面，道：“是澹台湖了，小铃，温小壶酒与船公。”
小铃提下茶壶，新煮上一锅江水，又拿竹串筒去酒缸里舀了一筒买于屯市的糯米酒，置于锅内。
小船此时驶入了风浪颇急的澹台湖，船在舟子的操弄下却并无过度摇晃，温企良和夏儿往船头探出脑袋，见凛冽寒风下的湖岸草木哀鸣，天色渐阴，水面则变成了蓝铁色，远处显出一道长堤的身影。
“小铃来瞧，那便是唐元和朝建的，宝带桥。”
小铃听声移动过来，俯身将头从温企良和夏儿的脑袋下面钻出去，看见远处那条“堤”越来越近，竟是一座横跨湖岸的联拱石长桥，只是中间塌落了一大截。
船飞快靠近，三人见到古老的石桥柱上长出了大丛青草，部分石砖已被风化为黄白的颜色，正看时，小群迁徙的白鹭落在了石桥上歇脚。
船渐从断桥口下面通了过去，一只鹭跃至船头，它的一对长翎在风里恣意翻飞，它侧头对视着三人片刻，刹那间整群白鹭兀得腾空飞起，展翅离开。
过了湖，小船改航向南，又进入了运河河道中。温企良将酒筒给了舟子，在炉子里新添炭火准备煮米做饭。
数十里地倏悠而过，天暗了下来，临吃饭时温企良让小铃和夏儿各自在船尾和船舱里点起油灯。
舱里的灯用一盏好看的六角红纱灯笼罩着，三人就着灯光用晚饭，几上摆了五样菜：炖鲈鱼酢、虾卤鸡、焖冬笋、酱蚕豆、菰菜羹。
入夜，风静了下来，一轮圆月升到半空，舟子也领过饭菜并食过一顿，又趁着江平继续操船。
“夏儿，小铃，落雪哩。”
女孩儿闻声快活地掀开帘子，眼前江上有数丈距离被灯笼的红光点亮，细碎的微小雪片缓缓地飘在船头，结成薄霜。
在远处的昏黑水面吞没了一切灯光和月光。