白芷忽然笑了，嘴角勾起的弧度带着刺骨的嘲讽，眼中却氤氲着泪光。她看着他，仿佛要将这十年来的隐忍与痛苦尽数撕开给他看。
萧临川的脸色瞬间冷了下来。他盯着她，声音压得极低，带着隐隐的怒意：“阿芷，你今日如此咄咄逼人，是朕待你不好吗？你想要什么？凤冠？后位？”
他的每一个字都像一柄重锤，砸在白芷的心上。她的呼吸微微一滞，眼中的泪水终于滑落，她咬紧牙关，声音颤抖却坚定：“我想要什么？”
她忽然笑了，仿佛下了极大的决心，她看着他，一字一句地说道：“陛下！若我说这宫阙是画地为牢，你我皆是提线傀儡……”
话未说完，一阵没来由的剧痛猛然袭上喉咙，像是被什么无形的力量狠狠扼住。白芷瞪大了眼睛，惊恐地发现自己的唇舌竟不受控制地扭曲成了另一个弧度。
“……妾身不过是想要两情缱绻，相濡以沫。”
温柔的声音从她口中溢出，像是被强行灌注了什么违心的情感。她的眼中满是惊惧与痛苦，可唇角的笑意却柔和得恍若一场荒诞的幻梦。
萧临川皱了皱眉，似乎有些不明白白芷的支离破碎的话，他看着她那张苍白的脸，心中隐隐泛起一丝难以言说的情绪，终究是心软了几分：“你好生养着，等四海升平，宫中再无人能掣肘朕，朕会给你你想要的。”
他说完，起身离去，背影被烛火拉得修长而孤寂。
白芷的视线模糊成一片，泪水将他的身影氤氲成团朱砂色。他转身时玉佩穗子扫过她手背，恰似十年前江南别院那串被她亲手系上的平安结。
萧临川走出乾清宫。
"陛下今夜竟不在乾清宫歇息吗？"张德安躬身举着羊角宫灯，暖黄光晕里浮动着数十道深浅不一的影子，"还是？承乾宫今日下午送来了温神的汤……"
萧临川按住突突跳动的太阳穴，眉心紧蹙，隐隐透出几分疲惫。
“传钦天监。”他低声吩咐，指尖碾碎残留的药香，语气冷而急，“快些。”
钦天监很快赶到，跪在二十八宿星图前，苍老的手指轻轻划过青铜浑天仪布满裂痕的表面，声音低哑：“紫微垣帝星煌煌如日，然天狼光耀犯文昌，主……”
他抬眼，瞥见萧临川正用拇指摩挲玄甲军虎符，顿时微微一滞，“主至亲有噬主之祸。”
萧临川神色不动，只是微微颔首：“接着说。”
“至于后宫——”
钦天监话未出口，忽然剧烈咳嗽起来，声音如破裂的布帛。烛火摇曳中，他手中的龟甲裂纹宛如泣血，语气艰难：“凤鸾星旁出现辅弼小星，正应《开元占经》所载‘珠胎联璧’之吉兆。”
他顿了顿，目光复杂：“臣观此小星，大贵亦大邪，命数玄奥，臣尚未能看清。”
萧临川抬眸，语气平静：“不过腹中稚子，能有何邪处？”
钦天监低头拱手，声音愈发谨慎：“臣不敢妄言，只是观此子命带玄机，似乎……有转圜天下之能。”
萧临川闻言，眉心皱起，语气稍沉：“转圜天下？那母星如何？”
钦天监犹豫片刻，终是低声道：“恕臣直言，母星摇摇欲坠，不似长久之相。”
萧临川指尖微颤，似是触动了某根心弦。
他低头看着腕间那条褪色的同心结，烛火映在白玉案上，照出他眉宇间深深的沟壑。
他声音低哑，像是在喃喃自语：“还有一事，朕近日……总觉得心绪不由自主，尤其面对后宫众人，总觉得……所得非所愿。”
“此事，可有解法？”
话音未落，他忽然伸手一扯，将九旒冕上的玉藻生生扯断，珍珠断线般滚落，散落在案上的《南华经》上，正好停在那行字句间——“不知周之梦为胡蝶与”。
钦天监面色骤变，忽然以额触地，声音颤抖：“庄生晓梦迷蝴蝶，醒时见蝶翼沾露，安知非露亦在蝶梦之中？”
他颤抖着展开星图，苍老的手指指向北斗杓柄的位置，那一点星光仿佛穿透虚空，直直刺入萧临川的心口。
他抬起头，目光微微闪躲，语气低沉：“陛下此刻疑局，恰如大梦将醒之人——您当真确定，此刻执棋之手，还是您自己吗？”
萧临川眉心微蹙，声音冷了几分：“你说什么？”
钦天监低下头，额贴地面，声音带着一丝颤意：“微臣不敢妄言。但依臣所观，虽有天道纵横交错，局势难解……可陛下，实已破局。想来陛下心中，亦早有答案。”