“十七的回函。”暗卫营中的男教习将信笺推过沙盘，“她要延后领罚。”
女教习放下手中双锏，锏柄缠着的褪色平安符扫过沙盘中的河西舆图：“去年见她对那弯刀细致又珍惜，我便知这丫头要栽在‘情谊’二字上。”
地宫穹顶坠下的冰凌映着二人身影。
男教习默然转动左腕铁护臂，精钢鳞片刮过青玉案：“‘情谊’二字，对于暗卫而言，过于奢侈。暗卫训条首戒妄情。当年徐前辈为护韩前辈私调暗卫，筋骨尽断在蛟绦鞭下时，可比现下惨烈。”
寒风突从箭孔旋入，卷起他们鬓边渐生的白发。
女教习轻叹：“你我训过六批、一百八十暗卫，便是如今还未结束训练的那些，哪个不是断情绝欲的利刃？无需与主子有过多交流，服从命令和接受惩罚皆坦然。偏这丫头遇上个拿真心换命的公主。”
“也许和当年的那姑娘也有关……”男教习试探，“十七如今半是女官半是影卫，手上还有凤羽卫鱼符，想来可稍稍宽松些？再说，她也不是畏罚。是主子惊厥时攥她太紧。总不好不顾主子安危，你说是不是？”
“罢了。”女暗卫将密信掷入火盆，眼中闪过一丝不易察觉的柔和，“待公主离得人时，叫十七来领原本鞭数。”
……
同一时间“被薨逝”的淑妃被秘密安置在了冷宫掖庭东偏殿。
枯叶卷过地砖细碎的裂缝，将二十年前某位废妃的血书残页扫进东偏殿的门槛，墙上还保留着永徽三年废妃题壁诗残迹。
被特许了进来伺候的家生侍女檀儿跪捧越窑青瓷碗的手稳如往昔，碗中糖蒸酥酪腾起的热气氤氲了龟鹤铜灯的暖光。
“娘娘仔细手冷。奴婢新煨了糖蒸酥酪。”她将银匙在素面葵口盘中轻转三圈，这是三皇子幼时厌食的旧法，“尚食局特意添了崖蜜。”
淑妃忽地笑出声，郁金裙的泥银纹扫落案头残菊：“敬儿最爱这道羹，檀儿可给送去了？”
腕间褪色的鎏金钏磕在瓷沿，汤汁溅出，恰似那年三皇子在沙盘排演的军阵。
檀儿眼中闪过一丝哀戚，忙俯身用绢帕擦拭：“送去了，娘娘。”
“那便好。”淑妃拿起银匙，那甜蜜的味道在唇齿间蔓延。
西苑传来疯妇的呓语，裹着掖庭特有的霉湿阴冷。
两个蓬头宫娥正争夺半碗冷淘，她们的锦履早被鼠蚁啃成絮状，却仍死死攥着永徽年间制的木箸。
这冷宫西墙的光景，与东偏殿的素纱垂幔竟成云泥。
“娘娘该梳头了。”檀儿轻车熟路地剔亮熏笼，笼中安息香混着祛湿的苍术。
笼底压着方洮河砚，那是三皇子的爱物，帘外斜挂的银平脱漆奁，正是三皇子束发受封那日所献。
淑妃没将檀儿的话听进耳里，怀中的布娃娃被按进瓷碗，水浸透的彩绣襁褓隐隐泛起暗色：“敬儿乖，喝了就不疼了……”
她哼起的摇篮曲，那曲调缥缈如烟。
“今日的樱桃毕罗。”晚膳的时候，小黄门隔垂花门递上食盒，锁扣刻着尚食局的凤纹，“皇后娘娘特意嘱咐，要裹足碎叶城新贡的柘浆。”
檀儿接过食盒，葱管似的指甲在碧色琉璃盖上顿了顿。
底层暗格里躺着半枚褪色香囊，纹样恰似三皇子抓周时攥过的五毒荷包。
这是皇后给的体面，也许是感动于娘娘和三殿下的母子情深，又或许是因为三殿下毕竟是皇后看着长大的，所以多了些许怜悯。
但无论如何，三殿下谋逆是事实。
檀儿闭了闭眼睛，除了好生守着主子，她不作他想。