这个拼凑起来的小家，原本就是摇摇欲坠的。她无法为乔子惟孕育亲生的血脉，唯一一个女儿还是别的男人的种。她不敢赌乔子惟对她们母女俩有多少责任，也从来没有真正仰赖过他，期盼他能支棱起来伸展羽翼护住她与绥绥。破家的祸事，能帮则帮，帮不了，她收拾包袱远走高飞，苦什么都不能苦了自己和孩子。
这相顾无言的一刻，乔子惟又从她眼中看到了那种熟悉的、生冷的碎光。
他敏锐地意识到了——她在盘算着分道扬镳。
两下里都好一良晌没有说话，灶上的茶水冷透了，云湄心烦意乱地拨弄炭火，挽袖煎茶，余光里却陡然瞥见坠落的水珠将膝头的布料洇透，濡出带了毛边的湿润痕迹。她循迹望去，果真美人落泪，犹如带雨梨花，可云湄这回却不再具备上一次面对他泪水时的好耐性了。
“……”她这辈子从来没有这般无奈过，收袖搁下茶炉，尽量心平气和回视乔子惟，“表兄，你非要让我看不起你吗？”
她可以接受丈夫料理不了继母生有勃勃野心的这点内宅小事，但她不能接受连外务也要她来打点操心的现状，甚至事后还要悉心去照顾夫君因此而生的脆弱，尔后继续镇日担惊受怕他在官场上又惹了哪位贵人不快，心忧头顶那柄将落未落的铡刀。
膝盖一重，原是对坐的人矮下身子，双手抚住她的膝头，十指收紧，小心翼翼问：“你要走吗？”
时至而今，云湄已然分不清自己究竟是生气还是心累，只口吻平淡地道：“你见我有收拾包袱的迹象吗？我这几天都在为你四处奔波周全吧？”
话是如此说，乔子惟抬首凝视她的眼神，那里看似平淡无波，实则藏有审视。他暗暗握紧了拳，承诺道：“我以后定然不会再让你受这种苦了。”
云湄撑额闭目，没有回复他。
心里浅浅浮出另一个被她刻意忘怀的人影来，盘桓良久。从前认为所有丈夫都能做到像那个人一般是随处可见、理所当然的常事，现而今把心都快操碎了，才恍然明白过来，真是不对比，就不知高低香臭，和究竟香在了哪处。
***
转过几日，云湄将纠集的一应财帛尽皆兑成了通票，放进匣子里锁好，妥当怀抱着，同乔子惟一块儿上了驶往衙门的车马。
府衙的门头甚是恢恢，任尔狂风暴雪，尽皆掩埋不得。入得内里，庭院深深，皂吏往来，六班衙门分列两侧，秩序井然。拽了几个人问之又问，却始终不得那位云姓大人的音信。
乔子惟思索道：“关于杂税，朝廷有新政令要下达，云大人这几天兴许移步布政使司去了。”
云湄在寒风中冻得发僵，拢紧披风站了半晌，得到这个结果，不由斜过眸子乜了这个不成器的表兄一眼，“你怎么不早说？”
念着是在外头，又是丈夫公干的衙门，她深吸一口气，终归是按捺脾性，留他面子，没得担个惧内的名声，底下人为之不服他。
她转身欲走，对廊上却匆忙赶来了个小皂吏，呵腰说道：“云大人留了话，倘或是乔家的把钱给凑齐整了，领到班房来，对上账便妥。”
云湄有心为乔子惟周全几句好话，想见见这位云大人，遂试探问了句：“你们大人尊驾落于何处？出了这么大的事儿，咱们实在是心里过意不去，托赖云大人按下不表，留咱们补救的时间，才免于抄家的祸事，此大恩大德铭感五内，惟求当面致谢才能谢得到位。”
那皂吏意义颇深地瞄了云湄一眼，一面领着他们夫妻二人入班房，一面笑道：“乔夫人灵慧，晓得是咱们大人在前头顶着，这把火才不至于立时烧到乔家。”
乔子惟讪讪，而云湄听了，惟有谢不尽的，心中感激已极，趁热打铁地想要把宴席之事替乔子惟敲定下来，顺势就说：“大人这份慈悲，我同我夫君都省得的，心里清楚明白，这才感念不尽。也不知你们大人哪日得空？此般鸿恩，咱们得在美馐楼设下薄酒，当面深谢，万望云大人能舍个面子，拨冗赏光。”肘尖戳了戳乔子惟，“你说是不是合该的？”
乔子惟虽则不大同意这类私底下攀亲近、朝上峰进逢冰敬炭敬之事，但他捅出的弥天大祸在先，倘或云大人这厢没有周全到位，一折子上达天听，他这好不容易积攒起来的履历也别要了，往后还拿何来庇护她们母女？一时不得不服从云湄的安排，赶忙顺着话头朝那皂吏说道：“很是、很是！”
说罢觉得太过简短、不足以表示诚意，遂勉强学着云湄的谄媚腔调又说了几句。
可奇怪的是，那皂吏的注意力浑不在乔子惟这个正经的命官这儿，反而对官夫人云湄多有关注，仿佛不能错过她一丝一毫话音似的，只要她一开了口，浑身的精力便全数扑在了她身上。甚至一入得内室，也是先行给云湄看座，后续的对账填补，全程与她交流敲定。末了及至散伙，皂吏才对于先前那个“请云大人吃饭”的话头，舍出了点儿模棱两可的回答。
就见他瞄了云湄几眼，斟酌少顷，含混说道：“咱们大人先前为了暂且压下此亏空，四处奔波，劳心劳力，期间实在按不下去了，也打听过你们乔家的情况，瞧瞧到了什么进度，值不值得他咬牙再努努力。骤闻是乔家大奶奶在想法子周全，今儿个又确实拿出了足量的银钱，这奇才异能，也让大人佩服，敢问这美馐楼的席面，至时候乔夫人会一同出席么？”
云湄与乔子惟俱都愣怔住，倒是云湄心思活络，最先反应过来，沉吟着思忖了片刻，心中微微一动。去是能去的，毕竟在这场酬酢上，她冠以乔姓，是以乔夫人的身份出面，无论能力如何，倒也不怕抢了乔子惟的风头，损了他的体面，反而还能给他长脸。
可说是要设席款待，不可能只单独宴请那位云大人一个，这么着容易落下私相授受的把柄，所以到时候的情况，定然是把台面上的官差一同请去，再将云大人单独奉为高座，避嫌以外，更全了尊卑体面。
这就意味着这是男人的场面，别人家没有女眷陪同，她这厢也不能贸贸然应承下来，不然满桌的汉子，唯独她点缀在里头，成什么了？
云湄想了想，一时并没有上赶着满口答应下来，而只是做出受宠若惊的模样，看似谦逊，实则很是迂回地说道：“实在承蒙你们大人赏识，妾一介女流，不过是为生计，才逼出来了平日达不到的本事。”
皂吏拿捏着火候，倒也不逼得紧了，到时候把她夫君一扣，还不愁她不上赶着露面吗？遂闻言只是理解地笑了笑，打着官腔结束了这个话题：“夫人放心，这事儿，我下去之后，会回过咱们大人的。”
云湄揣度着皂吏的话音，满怀心事地随着他出了班房。外头风雪沛沛，一行人沿着回廊路过一处广场，却闻里头传出突兀的喝彩声，皂吏睃了云湄一眼，见她步渐慢，便适时开口解释道：“云大人先前被府台家的公子请去比试箭法了，今日才没有露面。”
云湄挑眉，抬首望了眼廊外的天气，问道：“这么大的风，比射箭？”
她被勾起了几分兴致，皂吏也观测着她的神色慢下了脚步，停在临近看客棚的廊道下，笑道：“都是好手，甭管什么气候，都能比。不光顶着罡风，他们还蒙着眼睛比呢。”
云湄很是诧异，这下一时半会儿是走不脱了，非得看上一眼不可。她于是顿住步子，探身瞧了瞧，就见场子里头盈满飘扬的大雪，棉絮般随风撕扯着，劲风吹拂，挟得台子上搭弓挽箭之人衣袂猎猎，三指宽的绸布蒙蔽视野，带子尾端交缠着他的青丝，难舍难分地翩跹飞舞。
云湄心里揣着回家安排宴席事宜的任务，原打算浅浅瞄一眼便收目走开，可乍见这番场景，她脚下仿佛遽然生出了根，脑海之中不可自控地浮出一个人影来。
彼时，他也如这般……
恰是此神思飘飞之时，远处的人冷不丁松了手，弓弦铮鸣，箭矢倏而破空，生生撕裂了庞大的风雪呼啸之声，伴随着围观之人的惊嚎，咻地从云湄耳畔擦过。
云湄双目瞠大，心都空了一瞬，恍惚间于耳畔一片嗡鸣之中捕捉到了乔子惟仓皇躲避的声音，她惊心骇神地循声回首，就见那支羽箭于乔子惟身侧的廊柱上入木三分，箭尾仍在嗡嗡发颤。
——看那去势，再稍微歪上几指长的距离，便能穿透她夫君的心房！
第86章冠妻姓（六）“我家娘子负心薄幸，早……