府台公子家有悍妻，一时觉得有些羡慕，不由多瞧了两眼。再回神，只闻跟前的茶几之上叮啷一响，一张硬弓被重重拍在了茶案上，激得杯盏蹦跳，香茗泼洒。府台公子心惊肉跳地抬眼一看——贵人早都拂袖走远了。
他虽则丈二和尚摸不着头脑，但也只能抬脚追上去。
随侍的小吏们赶忙步入亭中收拾残局，收的收茶具，捡的捡箭箙，搬的搬弓。他们惯来伺候高官的，流程娴熟，手脚利索极了，很快规整好一切，有序退下。倒是那收弓的小吏将将把弓抱至怀中，仿佛感觉到什么异常，犹疑一瞬，探手摸了摸弓身，脸色陡然转为青白，久站不动，似乎惹下了什么不敢声张的祸事。
同他关系不错的同僚也随着他停了步子，纳罕地关切道：“你怎么了？走呀！大人们不知移步到哪儿去了，这厢捡拾完，一会儿还有活干呢，可别耽误了！”
同僚见他呆愣愣的，想到未完的差事，一时不耐烦起来，走过来牵拉推搡两下，结果乍听啪嚓一声，弓身上的细缝咧张更大，实木的硬弓遽然碎裂，眼睁睁断成了两截。
木肉密实，非巨力摧折，怎会闹得如此？
同僚也傻了，“你折它了？”
“没有！我发誓，我只碰了它一下！怎么会、怎么会碎啊……”收弓小吏也不解其根结，只是深感绝望无助，抖抖瑟瑟地说道，“我是不是完了？这是云大人带过来的弓，多贵价呢……十个我也抵不上啊！”
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云湄心情凝重地回到乔府，寻出七厘散来，让乔子惟服下，复又亲手替他敷上膏药贴。原本这种小事，云湄都是假手丫鬟——今儿是她的刻意安抚，不然她生怕乔子惟带着不甘的余怒，耽误了后续的宴请。
末了，云湄还是颇怀疑惑，开腔盘问乔子惟：“你老实交代，究竟是怎么把云大人给得罪了？来龙去脉都给我说清楚，我看看是如何回事，怎至于此。”
“表妹，你不信我吗？我真的没惹他什么。”乔子惟委屈极了，辩驳道，“他抵达洞庭那日，我也是跟着同僚他们好生接待的，我官阶低，老老实实埋在人群里，井水不犯河水的，他不知怎么就点出我来，非得让我侍奉茶水，可这些碎活不是有小厮小吏干吗？”
云湄深吸一口气，“所以你就没干？”
乔子惟目光清平，理直气壮地道：“他有意辱我，我为何要顺从？”
云湄急道：“你当时就没有见他神色不满、或是因此感到介怀的迹象么？难道你一点都不懂察言观色？”
乔子惟回忆道：“没有，云大人看起来比较随和，并没有计较什么，还夸了我一句‘是个有风骨的’。不多时，他还把一桩查账的重任托付与我。”说着，乔子惟心神一凝，咂摸过味儿来来，不可置信地猜测了句，“他不会就是记着这点不敬茶的仇，才打算要我的命来填他的脸面吧？我就说，我就说，我怎么可能连查一笔账的活计都干不好，还会查出亏空来，险些带累全家……”
云湄冷笑：“你以为这些高官显贵都有多大的气量？睚眦必报是常事，一点不愉快就能反手把底下人捏死，就像捏死一只蚂蚁。既然动动手指就能一个不顺眼的人，他们自然何乐而不为呢。”言讫，又深觉恨铁不成钢，抬手隔空狠狠指了指乔子惟，“你当时倒杯水伺候上峰怎么了，非得当出头的椽子？忍一时的气也就过去了。你这么受不得一点委屈，我好不容易给你讨来的做冰释前嫌之用的那场酒宴，你又怎么应付，不会至时候连一杯酒都不给人家敬吧？”
乔子惟也窝着气，这于他来说简直是无妄之灾。接待的那日人头攒攒，那云大人莫名从人山人海里头点中了他，怎么看都是刻意寻衅。
可是再怎么不忿，怎奈何细胳膊拧不过大腿根，他眼下是有家室的人，不能再让云湄替他操心劳累、奔波圆场了。还有绥绥，那么小的孩子，如若抄了家，失了屋檐，怎么活得下去？
乔子惟忍气吞声，好半晌终于将这口憋屈给打落牙齿和血吞尽，深深吁出一口浊气，蔫哒哒地道：“是我做错了，我听你的话，至时候好生款待致歉。可是这事儿云大人还没答应呢，咱们奔着谢恩的名头，也不知他那厢怎么想的，会不会松口，还是仍旧盘算着折腾人的后招。”
云湄快要被他的悲观给怼个倒噎气，细想起来仍旧很是挂火，飏声指责：“你最初顺应吩咐，给他倒上一杯茶，后续就什么事儿也不会有了，闹得我提心吊胆往香料庄子走了一遭，挖出好大一笔钱，搪塞是搪塞的宋府老祖宗要办高寿流水席，但倘或事后他们施家发现不对，真要问起来，还不知道究竟该怎么填补！”
乔子惟讷讷道：“要不……我去求我爹……”
云湄抄起引枕砸过去，“你爹多么谨小慎微的人，一点风声都能吓倒，你突兀跟他说上这么一遭滔天的大祸，是想被赶出府去，还是被大义灭亲？！”
乔子惟慌手忙脚接住，瓮声瓮气说：“我不说了、不说了，都是错的，都是烂点子。”
云湄气得额畔的青筋跳个不住，垂头撑住额角，连日来被忽略的疲惫感顿时涌向四肢百骸，将她兜头淹没，困倦与无力包裹住了她，紧紧拽扯着她的神思沉沦下坠。
昏沉间，云湄头一次开始正视一个问题。
——当真要跟这么一位令她操心个不住的人，过上一辈子吗？
乔子惟大她不少，仍一腔气性，满身的胆，又缺了根筋儿，别说做官，便连日常过活，都有无法应付得当的方方面面，等着她去弥补周全。
同他相处时，她不似妻子，简直像个呕心沥血的老妈子，要操劳的事情，已然大大超出了一个妻子该尽到的范畴。
云湄倍感倦累。
累完，还要替他写请帖。
斟词酌句，仔细揣度，落笔恭敬备至。
写毕，云湄揉揉久坐酸痛的腰椎，复又最后浏览了一遍，看完，很是满意。乔子惟站杆似的戳在旁头，神色欲言又止，终于还是说道：“这……是不是太过谄媚了？”
云湄闻言，已经没有精力再去跟他生气了。
时至今日，云湄对丈夫不知猴年马月才能到来的开窍之日失却了期待，现下，她只是平和地提点了一句：“你的意思是，要跟得罪过的人拿捏架子？”
乔子惟不说话了，但视线经不住地往请帖上瞟，看见那些措辞，浑身都不自在起来。他从前由何大儒举荐，入宫任中书舍人时，都不会为了逢迎皇帝，而写出这种损风骨的字眼。
可是他拦不住，这封请帖被云湄固执地依照原样给送了出去。
意料之外的是，不消捱上几天，这封措辞谄媚的请帖很快就收到了回复——可。
云湄的心放下一半，这代表着事情还是拥有转圜之地的。但她见识过对方的手段，是以另一半仍提防着那位睚眦必报、掌揽生杀的云大人，这几天镇日里对乔子惟耳提面命，苦口婆心地传授自己从前逢迎贵人们的经验。
乔子惟每每听得面色欠佳，脸孔灰败，俨然一副受辱之相，仿佛这跟扒了他的衣服去游街没什么两样。