云湄才不管他高不高兴，只追问：“听懂了吗！”
“……”乔子惟沉默片时，由衷地道，“我说不出来这些奴颜媚骨的话。”
这话出乎意料地没有换来云湄的恼怒，她反而沉默下来，不再搭话了。
——奴颜媚骨？
可是，这样可以活命啊。
倘或从前那些晦暗岁月里，她做不到舍下最没有用的脸皮，她早就死了。
她就是这么过来的，保全了性命，很不容易。开启新生活后，她倒也不自苦自贱，觉得这是她竭尽全力以后合该得到的、能够正常做一个良民的好日子。
是以，这奴颜媚骨四个字，从现而今与她最为亲近的丈夫口中，如此语带贬低与排斥地说出来，云湄是不太好受的。
缄默少顷，她又尽量理智地去理解：表兄从文，清流出身，要他去刻意酬酢逢迎，于他而言确实有些难办了。
云湄咽下没由来的酸苦，劝道：“反正你就捡些好听的说，知道吗？切莫再语出不逊，或是表现出什么傲骨难折的模样，你就收敛这一次，行吗？”
既然成了亲，她是当真想好好过日子的，谁愿意看到家破人亡呢？就算没有感情，念在表兄给予她们母女一程护持的人情上，无论波折多么大，只要她能办到的，都会主动擘画一番，与这个丈夫同舟共济。
可是她这厢尽力在经营，乔子惟却始终不听调摆，双眉夹得死紧，半晌没有松口。
云湄叹气，摊上这么一个丈夫，经年累月地轴着一股劲儿，给家里惹的大事小情不可谓不多，每一次都得她来过手操心。一次次耳提面命，一次次不曾悔改，终于有朝一日惹出个大祸事来，时至现下仍旧放不下身段，云湄说不失望是假的。
她也不再说什么，留他一人思索利弊，自去洗漱了。
沐浴毕，在床帐内躺下，云湄的心思还是没定下来，在腔子里纷纷扬扬地漂浮着。那请帖说是在美馐楼设下席面恭候大驾，实则并没有框定时间，盖因云大人肩负重任，整日忙得连轴转，是以还得看着人家的空当来，等他的知会。
虽然时间得等人家漏个话音儿，但云湄这厢已然紧锣密鼓地操办了起来，让乔子惟去打听这位云大人的食菜喜好，抑或是有没有什么一面用膳、一面观赏歌舞，席间让美姬陪侍，斟酒喂茶的癖好。
乔子惟什么消息也没能带回来。
——这位云大人，就仿佛凭空冒出来的一个大活人，除了晓得他是朝中派遣下来督查州府的京差，其他一概不知，根本打听不到半丝习性脾气，甚至是曾经的为官经历、履历踪迹，统统都没有。
云湄听罢，只觉得这是不可能的。试想：一个承蒙圣恩、受皇帝器重，能够委以重任使其巡查地方的权臣，怎会留不下半分痕迹？
她只将怀疑的目光射向丈夫，深以为是他办事不力，便连这点小事都无法探明。
乔子惟简直有口说不清，好似哑巴吃了黄连，半晌才憋出一句：“真的，你信我！”
可云湄已经露出了“我就知道你是这德性”的神色，不再同他多掰扯，侧了侧身子，遗憾地睡下了。没办法，不能指望乔子惟，她这厢只能安排一些等闲不会出错的当地特色菜，夜里做梦都是几荤几素、配什么酒。
云大人也没有让他们苦等太久，转过这日，就派下人来给了音信。云湄振作精神，很快根据约定，将席面敲定在今晚。
临赴宴前，云湄放心不下，亲自将乔子惟送到门房，絮絮叮嘱，最后一咬牙，还是跟去了。虽然她不好出席，但可以在门外侯着，倘或有什么，还能及时支应。
美馐楼的天字号雅阁子今儿及早就开始安排了，四下里除尽尘沫，检视各处是否齐备，又在窗沿处点上了云湄要求的能够平心静气的灵犀香，一时风送清幽，满室怡然。
连墙角的盆景都换作了使人望之静心的淡雅派的玉簪花。
云湄转了一圈，颇为满意——她怕乔子惟掉链子冒犯人，只能在这些小地方上下功夫，期盼云大人闻之心绪平淡、见之舒心静气，从而莫要跟他计较。
帘幕后还预备着楼里的清倌儿，怀抱乐器，蓄势待发。云湄吩咐他们先奏一曲舒缓的《浔阳曲》，如若雅间内有传，再行近前伺候。
一切妥当，长廊另一端脚步迭起，很快传来引领声。云湄退至幕后，寻了个能隐约旁观到雅间内大致情状的位置。
天字号雅间内。
私相授受是大忌，时下官员之间倘或有什么酬酢，都是趁着大宴交谈，是以今夜的名头是迎春宴，还有许多凑趣儿的杂官到场，只不过得将那位云大人奉为主座之上级别最高的贵客，彰显其独一无二的地位罢了。
这不，主座的席面都是单独设下的，隔在垂委的珠帘之后，并不浸泡在底下人的嘈杂里。
乔子惟谨记妻子的教诲，虽然那些太过谄媚的话说不出口，但也不停地起身给云大人敬酒，先是一通拜谢赏光的虚词，尔后又是一番恭维，流程看似走得很好，因为云大人入席之后谈笑自若，一副很是好说话的模样。
乔子惟听他口吻，心想再接再厉兴许真能冰释前嫌，待要发力，珠帘后的人却将话头陡然一转。
就听他幽幽的声线自缝隙里飘了出来：“你身上的那只香球，可是拿湖州的千丝羽织就的？”
乔子惟本已打好满腔腹稿，乍听此牛头不对马嘴的话音，一时间很是丈二和尚摸不着头脑，斟酌着答道：“回大人的话，这是内人为我制作的，我并不知道用的是什么料子。”他垂目拈起香球，仔细看了看，“……大人慧眼，这……应当如大人所说，确为千丝羽织就。”
帘后的人默了默，珠串随风碰撞摇摆，使人隐约可见其唇畔弧度依稀，看样子饶有兴味。
只听他道：“拿来我瞧瞧。”
乔子惟一头雾水，摸不清话题怎么就移到这上头来了，但见里头那人不似在开玩笑，便只好照做，褰起珠帘趋步入内，又从腰间取下香球，双手奉上。
落座于圈椅之内的云大人一袭银竹纹的玉色衣，虽则看去素淡已极，但衬着那张惟有金玉堆之间才能作养出来的脸孔，仅仅只是一个抬手接过的动作，便贵气流溢，不容逼视。