夜色凉凉，静谧无声。薛老夫人沉默良久，半晌，才轻声说道：“陆大人，我薛家世代忠良，从未做过任何贪赃枉法龌龊之事，是以并不富裕。几代人下来，祖产只余数亩薄田，一大家子的生计就靠我儿那微薄的俸禄，根本无法维系，所以……”“那也不能靠出卖儿子的色相来赚钱啊？”在苏木看来，薛大人很可怜，出卖自己的婚姻来养家糊口，这跟青楼的姑娘没什么区别，都是为生活所迫，出卖色相。朴实无华的话成功地把薛老夫人气得差点晕了过去。“放肆！我薛家的清誉岂是你这黄口小儿能随意诋毁的？”薛老夫人恼羞成怒，手指直指苏木脑门，恨不得在上面戳个洞来。陆言拙忙站了起来，挡在苏木身前，冷冷道：“老夫人，我们此行只为捉拿谋杀朱世康和意图谋害徐越的真凶。这封遗书是此案的关键证物，我要拿走，无人能够阻拦。当然，你可以让薛大人弹劾我，欢迎之至。”说完，再不理会冷冷月光下仿佛一下子老了数十年的薛老夫人，让苏木拖着瘫痪在地的夏瀚海，头也不回地迈出了大门。薛老夫人此时后悔无比，当初惧怕家丑外扬，没有多带几个人，现在身边只有一个守在门口的老嬷嬷，要阻止这两人离开，显然是不可能的。想到身败名裂的后果，她只能面对现实，就在陆言拙即将迈出房门的那一瞬间，她终于下定了决心，颤声道：“陆大人，请留步！”陆言拙回头，只见白发苍苍的老人竟直直地跪了下去，他再淡定，也被吓了一跳，冲身后使了个眼色，苏木心有灵犀地一掌拍晕夏瀚海。两人目不转睛地看着薛老夫人，不知道她葫芦里卖的什么药。“陆大人，看在我薛家世代忠良的份上，请你高抬贵手，放我们一马。”薛老夫人老泪横流，戚戚然婉若风中残烛。苏木不忍心看她那样，过去想拉她起来，可她巍然不动。因她年事已高，苏木怕伤着她，也不敢硬来，只能为难地在一旁看着，不知如何是好。见此情形，陆言拙也不好一味强硬下去，把一个风烛残年的老太太生生逼死，那事就闹大了。即使自己占着理，也讨不到好。想到这，陆言拙叹了口气，无奈道：“老夫人，请先起来。我与薛大人份属同僚，虽交情不深，但也不至于把事做绝。这样吧，事情虽然难办，但也不是无法通融。”听他这么说，事情似有婉转的余地，薛老夫人心中一定，由着苏木扶她起来，眼睛红红地看着陆言拙，示意他说下去。“老夫人，听我一言。鱼与熊掌不能兼得，若想保住薛家世代清廉美名，唯有去除贪念，归还分外之财。”陆言拙停顿了一下，见薛老夫人默不作声，继续说道：“下官能做的，就是依法秘密处置夏瀚海，尽量不影响薛大人的清誉，你……意下如何？”薛老夫人嘴角微微嚅动了一下，过了半晌，轻轻叹了口气。陆言拙虽然说得婉转，但她还是听明白了，财跟名只能保留一个。想到这，薛老太太就有气无力，却又无可奈何。“三日后，还请大人到府上做个见证。”说完，低头看了眼晕迷的外甥，又道：“其他的事就有劳大人处理了。”陆言拙点点头，和苏木一起，把夏瀚海带走了。探个口风先出了门，苏木二话不说就把夏瀚海扔进了北镇抚司，送他和那些杀手团聚。接下来的事就不用她操心了，有锦衣卫接手，案件办成什么样都没人敢质疑。回去的路上，苏木问陆言拙为什么答应薛老夫人的请求，放薛家一马。怎么看，他也不像是那么没原则的人，会因为一个老人哭诉两句，就罔顾法理。陆言拙解释道：“夏瀚海谋财害命，人证物证俱在，罪无可恕，但薛老夫人谋害儿媳，侵占她们的妆奁却没有真凭实据。且事过境迁，物是人非，只凭朱氏三言两语的遗书和夏瀚海的口供，薛家人只要扛住吃软饭的非议，厚着脸皮一口否认，说朱氏是被夏瀚海蒙骗才写下了不实的遗书。到时，我们依然拿她没办法。”“那……就这样放过他们？”虽然不认识薛御史的前几任妻子，但苏木还是为她们的遭遇感到憋屈，不是说善有善报恶有恶报吗？这样死得不明不白的，也太便宜那个伪善的渣男了。陆言拙笑道：“你太不了解这些人了，像薛辰良这种享有清誉的人家，若不将他逼至绝境，他肯定选择保持颜面，苟存于世。既然没有把握将他们绳之于法，那不如断了他们的后路，逼他们交出分外之财。现在看来没什么，待日后薛家生活拮据了，他们肯定会懊悔如今所做的决定。