张班头硬着头皮行礼：“是，在下张年余见过周大人。小人领辽东县县衙班头一职，至今已有十余年。”
“那张班头与刘师爷一样，都是这县衙里的老人了，本官以后还要多多靠你帮扶。”周稚宁语气温和。
张班头额上已经开始流汗了：“大人哪里的话，小人不、不敢。”
周稚宁微笑：“张班头何必过谦？本官不是不识贤能的昏官。而且本官见你昨夜奔波辛苦，今日权且放你一天假，回家歇息去吧。”
这话本是好意，但落在堂下几个人耳朵里，却不由叫人面色一变。
张班头扑通一声立即跪下：“周大人恕罪！昨夜是小人嘴巴犯贱，没个把门儿的乱说话，冒犯了大人。还有库房里的那些东西，小人都是情急之下才取来用的，不是存心盗窃。库房内不论少了什么，小人都愿意补上。大人要打要罚，小人也都受得，但还请大人莫要削了小人的官职，留小人在县衙里当差吧！”
周稚宁一挑眉，可还来不及开口，堂上衙役居然全部跪了下来，异口同声地为张班头求情：“还请大人放张班头一马。”
这声音，可比方才参见她的时候整齐洪亮多了。
纵然经过昨夜，周稚宁明白在县官不顶用的时候，张班头可能就是整个辽东县隐形的指挥者，但现下看见这些胥吏同仇敌忾的模样，周稚宁觉得自己好像还是低估了张班头在他们心中的分量，以及这些人团结一致的心。
“大人，张班头在辽东县任职的这些年，为辽东县上上下下付出了不少。不说咱们县衙里的衙役们了，就是那些乡亲都宁可不认衙门，都只认张班头。”刘保儿也凑近了周稚宁，低声细气的，好似在给周稚宁真诚的建议，“所以大人还是不要轻易动他为好，不然辽东县那群泥腿子可不好对付，一个闹不好，恐怕还会伤了大人。”
周稚宁一下子眯起了眼睛。
哪怕刘保儿对她表现的再谄媚，语气再真诚，她也能看出刘保儿的目的就是想保下张班头。
其实，刘保儿和张班头应该是一伙儿人，多年生活在辽东县，属于地头蛇，她就是个外来的，哪怕是正儿八经的官儿，不被这些地头蛇承认同样行不通。
现在张、刘二人很明显不接纳她这个县太爷，弄这出集体求情，便是在欺负她新官上任，手下没人，是在暗暗给她下马威呢。
“本官若辞了张班头，大家难不成还要一块儿跟着走么？”周稚宁问。
底下的衙役们纷纷对视了一眼，然后齐声道：“小人们不管去哪儿，都跟着张班头。”
周稚宁抿了抿唇。
“胡闹！老子领老子的罚，你们凑什么热闹？！”张班头佯怒回头斥责，然后转向周稚宁，“大人，您别听他们的，他们都是泥腿子出身，没读过什么书，也没什么文化，不知道自己在说什么。大人您要打要罚小人都认，您别迁怒他们。”
“班头！”
“张班头！”
“不，大人，您别听张班头的，我们愿意跟着张班头一块儿受罚。”
县衙里的衙役们有一个算一个，都咬着牙膝行上前，紧紧挨着张班头跪着，衬得周稚宁犹如话本子里残害忠良的奸官，活该遭十万道天雷劈似的。
周稚宁沉默片刻，道：“好，你们大家既然要一块儿受罚，那本官就将张班头的罪行一一到来。首先第一条，便是辱骂朝廷命官。按照我朝律法，重则处以流刑，轻则处于鞭刑三十。第二条，就是偷盗库房财物。但具体盗窃数额多少本官并不清楚，需要刘师爷去库房清点清楚。如果数额太大，便逃不过流刑监禁。若要免去刑罚，亦可由本人或旁人代为补足。”
话毕，便有衙役道：“班头，我家里还有我娘传下来的一对银耳环，应该还值两个钱。”
“张班头，我家里穷，但能拿半袋子粗粮，也能换半吊铜钱。”
“张班头，还有我……”
虽然还不知数额，但几个人已经拼拼凑凑，可见张班头在这些人心里的地位之高。
刘师爷皱起眉头，正要凑到周稚宁身边再劝：“大人，您要不再考虑……”
谁知下一刻，周稚宁就自己站了起来。
她面色郑重地摘下自己头上的乌纱帽放在一边，取下桌边令箭盒中的红漆令箭，平稳举在手中，道：“诸位愿意与张班头共苦，是因为张班头是你们的领头人，也是你们的兄弟。那本官作为一县之长，下属犯错，本官岂不是更难辞其咎？所以若是诸位定要与张班头一同受罚，那本官亦与之一同。”
然后她步出桌案，走到张班头面前，将手中令牌放在地上，一撩下摆，大方下跪。
所有人都一愣。
“大人，您怎么能跪，快起来！”刘师爷吓了一跳，赶紧跑下来要扶，但被周稚宁拂开。
“不必，刘师爷，劳烦你去库房清点具体所失，然后去找茗烟支取银两。”然后转眸看向身后，“所有的损失都由本官出了，诸位不必担心。至于辱骂朝廷命官的鞭刑，本官也愿意与张班头一同承担。”
张班头瞳孔一颤，衙役们也是瞪大了眼睛。
刘师爷嘴巴张张合合好久，才艰难地说：“大人，您是朝廷命官，千金之躯，怎么能受鞭刑呢？这一鞭下去，皮开肉绽，就是如张班头这般健壮的人也得修养个十天半个月。现在辽东县正是群龙无首的时候，您是辽东县的父母官，保重自身才是最重要的。”
“诸位都能与张班头同甘共苦，本官又有什么不能的？”周稚宁看向刘师爷，“还是说刘师爷与张班头不把本官当自己人，所以才不愿意让本官一同受刑？”
刘师爷被问得哑口无言。
他没想到这个新县令这么难缠，年纪虽然小，心眼却不少。寻常新官遇见这般同甘共苦的阵仗，本着新上任不得罪人的想法，都是高高举起，轻轻落下，互相给一个面子，也就过去了。
偏偏周稚宁不走寻常路，居然来了摘下官帽，一同受罚这么一出。